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緑の楽園
第二章
第26話 神からの祈り
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それが現在の自分のレベルだ。



 ***



 子供たちと一緒に、城の浴場に行き。
 そして夕食は国王にお呼ばれし、みんなで食べた。
 あとは、寝るだけとなった。

 今日寝るところはベッドではない。
 町長の手紙によって城側が準備してくれた、大きなマットだ。
 おおかた、「みんな一緒に寝たいそうなので」などと書かれていたのだろう。

「最初に言っておく。俺は睡眠不足だ。寝るからな。そのへん宜しく頼むぞ」

 眠気に耐えて今日一日を乗り切った俺の、必死の懇願である。

「みんな、寝るときの位置は年齢順に決めるってことでいいかしら!」
「んー、じゃあオレは兄ちゃんの右腕をもらおうかな」
「私は右足にするわ!」
「自分は左足にするよ」
「僕は頭にしようかな」
「ボクは左腕にするね……」
「じゃあわたしは股の間ね」

 ……話は通じているのだろうか。

 まあでも、こうやって寄ってくるうちが花なのだろうな……と思う部分は、確かにある。
 俺もクロも、この時代にはいないはずの存在だ。
 それがここまで孤独感なしにやってこられたのは、この子たちのおかげが大きい。
 ありがたく思う。

 ……。

 ……いや、ちょっと待った。

「カナ、もちろん冗談だよな?」
「え? 冗談じゃないけれど。そこしか空いてないわよ?」
「そ、そうか……。あの、くれぐれも上にあがってきたり、うつ伏せになったりしないようにな。俺の時代だとそういうのはこっちが犯罪になるからな」

「どうして?」
「わからなければいいです……」
「よくわからないけど大丈夫よ? 寝相はいいほうだから」

 朝方になって事件になっても知らんぞ。

「じゃあリク、手足を広げて寝てみて!」
「こんな感じ?」
「そうそう、そんな感じね! じゃあみんなポジションに着いて」
「へへへ、久しぶりに兄ちゃんと寝るな」

 一気に手足が拘束される感覚。
 カイルは誤解されるようなことを言わないでほしいが、もう面倒なので突っ込まない。

「うー、なんか縛られているみたいだぞ」
「文句言わないの!」
「あ、クロさんも呼んでいい?」
「いいわね!」

 また俺の返事を待たぬうちに、入口横にいたクロがジメイに促され、こちらにやってきた。

「……いいのか? リク」
「あー。もう好きにしてください」

 クロは俺の左足の足元に寝転んだ。
 ずいぶん控えめだ。

 そういえば、俺の両親がたまにクロと寝ていたが、クロは必ず足元にいた気がする。
 頭のほうに来ないよう、躾をされていたのだと思う。
 それを今も守っているのだ。



 ……うーん。拘束がきつい。
 寝返りも打てないと思うので、
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