フェアラートの名
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首都中心部から車で三十分ほど走った郊外。
郊外とはいえど、中心部からわずか三十分ほどである。
木々に囲まれた一帯はハイネセンでも一等の高級住宅街とされていた。
わずか一坪ほど買うだけでも、一般人では生涯収入が消えるであろう。
住民たちも大企業の社長や有名な映画俳優、また一部の大物政治家がほとんどだ。
そんな一等地の巨大な門が開き、一台の車両が中へと入っていった。
そこから車で走ること数分、着いたのは一つの屋敷の前だ。
古いながらも外壁は白く塗られており、大きな扉が目立っている。
車から降りたのは、銀髪の男性――クエリオ・アロンソだ。
すぐに扉から二人の男女が姿を現し、男性は黙って車を走らせた。
残った女性が、アロンソから上着と鞄を預かる。
「お疲れ様でございました、旦那様。奥様がお待ちしております」
「ありがとう」
呟けば、扉の中には一人の美しい女性だ。
アロンソと同色の銀色の髪はまるで糸の様に細く、整った顔立ち。
アロンソと同じ四十代ながらも、老いを感じさせない若さがあった。
リアナ・フェアラート。
彼の妻にして――おそらくは自由惑星同盟、そしてフェザーンにしても知らぬ人はいない大企業フェアリー――その代表であった。
「おかえりなさい」
「ああ。ただいま、リアナ」
「お疲れでしょう。お食事はおすみですか?」
「いや、艦内で食べてきた」
「そうですか。では、すぐにお茶を持ってこさせます」
「いや。今日は疲れた、少しブランデーを入れてもらいたい」
リアナの表情が珍しいとばかりに、小さく崩れた。
だが、すぐに表情が笑みを作る。
「わかりました。用意させますので、先にお風呂に入ってきてください」
「ありがとう」
短く呟くと、アロンソは大きな扉をくぐるのだった。
+ + +
風呂上りのバスローブを羽織って、入って来たのは大きなリビングだ。
貴重な芸術品が飾られ、中央にはアンティークの机。
柔らかなソファの一つに座れば、アロンソの妻が待っていたとブランデーを持って歩いてきた。
ガラス彫刻が入ったグラスが一つ、スモークされた肉の入った銀皿が置かれた。
そのままリアナも、アロンソの隣に座った。
「ご無事で何よりでした」
「参謀など気楽なものだよ。安全な場所で意見をいっていればいい」
「それでもご無事なのは嬉しい事です」
真面目な言葉に、アロンソはグラスを持ったまま妻を見返す。
不安げに揺れる瞳に、感謝の言葉。
「心配かけて、すまなかったな」
「いえ。ですが……」
謝罪の言葉に、リアナは首を振った。
「もうおやめになってもよろしいではないですか」
問うたのは、言葉だ
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