第二十九話 椎堂ツムグの決意 その２
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使徒アルミサエルの撃破の報は、すぐに地球防衛軍にもたらされた。
「……。」
渚カヲルは、放送を聞きながら宙を見上げていた。
「あっ。」
「…ん？」
聞き覚えのある声がしたので、そちらを見るとシンジがいた。
シンジは、少し戸惑った顔をしている。
カヲルは、首を傾げた。
「どうしたんだい？」
「な、なんでもない！」
シンジは、プイッとそっぷを向いた。
カヲルは、はてっ？と肩をすくめた。
「僕がなにかしたのかな？」
「べ、別に…、なんでもないって。」
「もしかして尾崎さんのこと？」
「っ！」
図星だったシンジの体が跳ねた。
カヲルは、クスッと笑う。
「尾崎さんのことが気になるのかい？」
「うるさいな！」
シンジはついカッとなって怒鳴った。
「怒る、ということは、本当のことなんだろう？」
しかしカヲルは、動じない。変わらず美しい微笑みを浮かべている。
カヲルのその動じなさと、赤い瞳の妙な迫力にシンジは、思わずたじろく。
「尾崎さんって変わってるよね。」
「は？」
急に言われてシンジは間抜けな声を出した。
「どうして他人のために何かしたがるんだろう？ 自分のことは後回しにして。」
「何言って…。」
「君はそうは思わないかい？」
「そんなの、尾崎さんの癖みたいなものだし…。」
「くせ？ 自分のことを蔑ろにすることがかい？ リリンは、いつだって他人より自分を優先するものだと思ってたけど。」
「りりん？ さっきから意味わかんないこと言うんだよ…。」
「尾崎さんはいつか死ぬことになるね。」
「そんなことない！」
「死ぬよ。きっと、死ぬ。」
「なんでそんなこと言うんだよ！」
「君こそどうしてそう断言できるんだい？」
「それは…。」
「根拠もなく言ったの？」
「……。」
「分からないな。どうしてそんなに信じることができるのか…。」
カヲルは、心底変わらないという風に首を振る。
「尾崎さんは…。」
シンジは、少し一息を置いた。
「尾崎さんだから信じられるんだ。」
考えた末に出たのは、その答え。
カヲルは、それを聞いて、そしてシンジの表情を見て僅かに目を見開く。
人間にとって暗黙知と言えるそれは、彼には到底理解できないものであったのだ。
二人の間に沈黙が流れる。
先に動いたのはシンジだった。
用事を思い出した彼は、カヲルの横を通り過ぎて去っていった。
尾崎を信じていると言った後の、彼は、先ほどまでカヲルに怯えていた様はない。
「信じること……。」
カヲルは、考える。
「ならそれが欠けてしまったら？」
尾崎は死ぬの
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