「これが『きもかわいい』というものなんですね」
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「プレミアは?」
「出かけてるみたいだな」
現実世界で別れてしばし。ショウキとリズは仮想世界で久しぶりの――数時間ぶりの再会を果たしていた。両者ともにしばらくこちらの世界に来れなくなるとなれば、プレミアにも報告するべきという結論に達したからだ。ただしあいにくとプレミアは店にはおらず、店にはエギルの喫茶店を利用するプレイヤーが数人いるのみだった。
フレンド登録をしているわけでもないので場所も分からず、もちろんメッセージを送ることも出来ないと、プレミアがプレイヤーでないと今更ながらに実感する。店にいない時は散歩か食べ歩きという、居場所が分かりづらい趣味なのも原因の一つだが。
「……まあ、急ぐわけじゃないし。今日中には会えるでしょ」
「そう……だな」
「せっかくだし、久々にどっか行かない? なんか歯ごたえがある系の!」
そしてプレミアを探す手がかりがあるわけでもない。ショウキは少し釈然としないものの、どちらも明日からすぐに来れなくなる訳ではないと、リズの案に乗ろうとする。思えば最近はプレミアがらみや店の運営ばかりで、リズと二人で歯ごたえのあるクエストなど行った覚えがないと。
「ああ……と、その前に」
「ん。いらっしゃいませー!」
ただしショウキが答えるとともに、扉に備え付けられた鐘が鳴る。お客様が来た証とリズが前に出ると、ショウキはすぐにカウンターへと移動する。
「……って。なんだ、アスナじゃない」
「ふふ。お客様じゃなくてごめんね。ショウキくんと二人だけ?」
「ああ。アスナも一人だけか?」
とはいえ残念ながら、店に入ってきた相手は特に構える必要はない相手だった。見慣れた青髪をたなびかせながら、アスナは店内をキョロキョロと見渡していたものの、そういう当人も付き添いはいないようだった。
「うん。ユイちゃんもいないし、キリトくんも連絡つかないし……キリトくんは寝てるだけだと思うんだけど」
「プレミアもいないのよねー。ユイちゃんもいないってことは、二人でどっか出かけてるのかしら」
「ユイは一人で出歩けるのか……?」
プライベート・ピクシーとは一体なんなのか、とショウキは思わずにはいられなかったが、特に女性陣はそれを気にしているわけではないようで。そこを気にする自分がおかしいのかと、ショウキがしばし頭を掻いていると、自然と三人はダイシー・カフェの一部に座っていた。
「うーん……多分、キリトくんが起こして、ユイちゃんを置いてログアウトしたんじゃないかな」
「そんなことより、アスナ。これからどっか歯ごたえのあるクエストにでも行こうか、なんて話をしてたんだけど、一緒に行かない?」
「……二人の邪魔にならない?」
「むしろアスナにおんぶに
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