魔王領の日々
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回、３回、と振ったところで、遂に剣を落とし、へたり込んだ。
「お前に足りないのは、筋力と体力だ。まずは、その剣を楽に振れるようになることだ」
ネモのその言葉には、呆れも怒りもない。
早々に見限られると思っていた、いや、見限られて楽になりたいと思っていた私にとって、その言葉は、意外だった。
こうして、この日より、私の訓練の日々は始まった。
それから、一週間ほど経っただろうか？
城の中庭の隅で、私は、ネモに言われるまま、素振りをしていた。
振っているのは、あの時のショートソードより、さらに短い短剣だった。
慣れたら、元の剣に戻すと言われている。
訓練が始まったあの日から、実戦での戦い方などは、一切教わっていない。
ただ、素振りと、走り込みと、筋力鍛錬だけが続く日々だった。
始めのうちは、疲れてすぐ休もうとする私を、ネモは叱りつけた。
毎日、へとへとになるまで、訓練は続く。
常に見張られ、勝手に休むことは許されない。
いつも、訓練が終わって部屋に戻ると、あったはずの明日への不安などは、何もかも忘れて、ただ眠った。
訓練開始から数日が経過すると、私の方も少しずつ弱音も減り、勝手に休むこともなくなってきた。
そして、昨日あたりから、ネモは、訓練内容のみ告げて、しばしば、席を外すようになった。
ずっと監視していなくても大丈夫だと、判断されたのだろう。
今日も、同じように、日課の素振りをこなしていたのだったが、
「おい」
この日は、突然、声をかけられた。
ネモの声ではなかった。
手を止めて振り返ると、皮鎧を身に着けた男が立っていた。
身長は兄と同じくらい、ここ魔王領では、平均的な体つきの男だった。
「な、なんでしょう……？」
「お前、スーディの娘なんだってな？ あの裏切り者の」
男の顔に浮かんでいたのは、嘲りの笑い。
昔、治安の悪い街の裏路地で、こういう顔をした少年たちに、絡まれたことを思い出した。
「魔王様も身内には甘いよなあ。スーディの裏切りで、魔王様ご自身が負傷して、退却せざるをえなくなったのによ」
初めて聞く話だった。
父は、魔王領の人たちにも、激しく恨まれているのだと感じた。
「お前も、そんなチンタラやってても、訓練になんねえだろ？ 俺が手伝ってやるよ」
言うなり、彼は、腰の剣を引き抜いた。
それは、訓練用の剣ではなく、真剣だった。
それを躊躇いなく、こちらに振り下ろす。
「ひっ！？」
私は、持っていた短剣で、なんとかそれを弾いた。
後ろにのけぞった後、倒れないよう踏ん張る。
なんなの、この人！？
戸惑う私に、彼は容赦なく、追い打ちをかけてきた。
２撃目も何とか弾く。
受け損なえば、怪我ではすまない。
だが
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