ヴィレント
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最初に記すのは、私の兄、ヴィレント・クローティスの話。
とても強く、とても恐ろしい兄の話。
初めて兄に殴られたのは、いつだったか。
あれは確か、父と母が殺され、私と兄、２人での生活が始まり、１年ほど経った頃だったと思う。
私達は、焼かれた家を捨てて、あちこちを放浪していた。
その生活が始まった時、兄が１２歳、私が８歳だった。
幼い私は、行く先々の安宿の一室で、兄の帰りをただ待つだけの日々。
１人で出かけて行く兄は、短くても丸１日、長いと数週間、帰らなかった。
戻ってきた兄は、いつもヘトヘトになりながらも、持ち帰った大量のパンを私に突き出すと、一言も話すことなく、横になって寝てしまっていた。
そんな毎日が続き、そして、あの日──。
いつものように出かけて行った兄は、その時、１ヶ月以上も戻らなかった。
渡されていたパンもとうに尽き、私は空腹のまま、兄の帰りを何日も待った。
その街は治安が悪かったため、幼い私には１人で外に出る勇気はなく、また、一銭も持ち合わせていない私が、もし街へ出たとしても意味はなかった。
その夜ふけに、兄は帰ってきた。
私は、空腹で眠ることもできず、兄を迎えた。
いつも以上にボロボロの姿で扉から現れた兄は、両手には何も持たず、ふらふらと数歩歩くと、何も告げずに横になった。
「兄さん……？」
その姿を見れば、ただ事ではないことを察することはできたはずだった。
心配すべきは、兄の体であり、何もできぬのなら、せめて、そっと休ませてやるべきだったのだ。
だが、幼く、その時、空腹に耐えかねていた私には、そんな余裕さえなかった。
私は、横になった兄に這い寄ると、
「兄さん。ねえ、兄さん。お腹すいたよう。お腹すいたの、兄さん」
言いながら、揺り起こそうとした。
中々、起きない兄を、何度も揺らし続けていると、兄は、唐突に、むくりと上半身を起こした。
放心したよう、それを見つめていると、次の瞬間──
私は顔面を殴りつけられ、床に伏していた。
何が起きたのかわからなかった。体を起こした後、頬に激しい痛みが伝わってくると、殴られたことを理解し、涙が零れた。
「痛い、痛いよう。兄さんが、ぶったよう。父さん、母さん、痛いよう」
涙をぼろぼろと零しながら、痛い、痛いと、私は泣き喚いた。死んでしまった、父と母を呼びながら。
だが、私を慰めてくれる両親の姿は、もうそこにはない。
１人、喚き続ける私。
無慈悲にも、２度目の兄の拳が叩き付けられた。
今度は、痛みと衝撃で、泣くことすらできなくなった私は、床に転がった。
必死に顔を起こすと、寄ってきた兄に、胸ぐらを掴まれた。
兄は、恐ろしい顔で私をにらみつけると、静かに言った。
「黙れ」
涙は止
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