第二章
第23話 告白
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俺が目を覚ましたところは、先日奪回したドメリア砦の診療所だったらしい。
距離が一番近いということで、ここに運び込まれたようである。
「将軍。まず、俺が倒れた後どうなったのかを聞いてもいいですか？」
女将軍ファーナに、そう質問した。打ち合わせ開始である。
国王と女将軍は、俺のベッドの横で、並ぶようなかたちで椅子に座っている。
クロにはその横でお座りしてもらった。
俺はベッドに寝たままだ。
いちおう、先ほど起き上がろうとはしてみたのだが、やはりまだ無理だった。わき腹に激痛が走り、力を入れることはできなかった。
「大きな音がしたと同時に、クロがあの黒服の男に襲い掛かろうとした。私や他の兵士も、お前が倒れたのはあの男が原因だというのはわかったので、取り押さえようとした。
だが、あの男はおかしな玉を出し、そこから煙がもくもくと出て、見失ってしまった。周辺を探したのだが結局見つからなかった。すまぬ」
女将軍は少し視線を落とし、ため息をついた。
「あ、いえいえ。おかげで二発目を受けずにすんだわけですし。ありがとうございます」
煙玉を使われたのだろうか？ 臭いもまき散らしていただろうし、クロも追えなかったのかもしれない。
とりあえず気絶してからの流れを理解した俺は、国王のほうに顔を向けた。
「陛下。俺が国のことに意見するのもアレですけど。今後は遺跡に、ある程度の数の兵士を常駐させたほうがいいかもしれません。
あとは……そうですね、近くに隠し通路があるかもしれませんので、調査するとよさそうです」
俺の発言に対し、国王は大きくうなずいた。
「ああ、余も同じ意見だ。現場は作業員がたくさんいるが、これまで不審者が出たという話はなかった。なのにあの男は、余が視察をするタイミングで、はかったかのように出てきた。さらに事件後、あの場にいた全員で探したのに行方が追えず、だ。
近くに潜伏できる場所か、もしくは抜け道があったという可能性がある。お前の言うとおり、しっかり調査させたほうがよさそうだな」
目はさっきまで泣いていたせいで真っ赤だが、頭はしっかり回転しているようだ。
国王は少し考えて続ける。
「これは現場の人間の安全にもかかわる問題だな。早くしないとダメだろうから、ひとまずこの砦から一部隊割いて、交代制で常駐させるようにしよう。首都から正式に部隊を寄越させるまでは、それでつなぐとするか」
国王は鈴を鳴らすと、入ってきた者に説明し始めた。
大まかな指示と目的だけを話して、あとは砦の責任者に細かい部分を任せるつもりのようだ。
このあたりはさすがだ。決断が早い。助かる。
次は、拳銃についての説明と、国王の身の安全についての話をしなければならない
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