第二章
第21話 古代遺跡
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る黒い服。
強いコントラストである。
いや……今は男の容姿などどうでもいい。
俺には、見えた。
見えてしまったのだ。
男が出てくるときに、黒く小さなＬ字型のモノを、上着のポケットに仕舞ったのを。
それは、この国には存在しないはずのものだ。
だが今のは見間違いなどではない。
「お前は誰だ。何のためにここにいる」
「僕ですか？ 散歩です。旅人ですので」
「嘘をつくな」
「嘘ではありません」
男は余裕のある表情だ。
旅人で通すつもりか。
いま俺と大ゲンカになっていた国王も、国王の連れも、近くにいた作業員も、ファーナ将軍も。この状況が呑み込めず、ただ見ているだけの状態になっている。
俺は少し迷ったが、言うことにした。
「しらばっくれるな。お前が出てくるときに一瞬見えたんだ。拳銃を持っているだろ」
俺のこの問いかけに、男の表情は一変した。
一転して狼狽した表情になり、上着のポケットと思しき場所を触った。
「なぜ拳銃のことを……。もしや、あなたも人間……？」
男は意味不明なことを口にし、そして続けた。
「……いや、今はそんなことを考えている場合ではありませんね。任務が優先です」
何だ？ この男はいったい何を言っているのだろうか。
さっぱりわからない。
「予定が狂いましたが。こうなっては仕方がない。堂々とやらせてもらいます」
男は上着のポケットから、黒く小さなＬ字型のモノを出した。
そしてその先端を、国王のほうに向ける。
向けられた国王のほうは、まだ状況が理解できず、固まっている。
「国王、お覚悟――」
俺は二十二年の人生で、最高の反応速度を記録したかもしれない。
この場で、あれが何かを知っていて、その危険性を理解しているのは、俺だけだ。
俺しか、この場で動くことができる人間はいない。
自分でも驚くほど、素早く体が動いた。
国王の体の前に向かって、飛んだ。
そして空中で体を少し捻り、男に対して背中を向けながら、国王の前に着地。
国王の体をしっかり掴み、そして横に飛――
パン――！
「うあぁ！」
大きな破裂音とともに、強い衝撃が全身の隅々まで走った。
同時に、右の腰からわき腹にかけて、突き刺されたような激痛。
俺は国王の体を抱えたまま、覆いかぶさるように倒れた。
「い、今の音は……！ リク！ 大丈夫か！」
下に敷かれるかたちになった国王が、起き上がろうとする。
俺は、力を振り絞ってそれを抑え込んだ。
「に……にはつ……めが……くる……このまま……う……ぐあぁ…………がはっ」
右わき腹が焼けるように熱い
熱くてたまらない。
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