第11話 次に続く『愚志』を
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「なあ、空……なんで俺は着衣で風呂に入れられてるんですかね」
「旅は道連れだ。桃源郷に目を背ける同志が欲しかったんだよ」
────そんな声が無駄に反響する、ステフの邸宅の風呂場。
そこには、空と白、ステフにジブリール────そして、グシがいた。プラムとフィールの姿はそこにはない────シグの所有物だった彼女らはしかし、今はもう自由の身となっていた。それが、引き分けた『 』とグシの間で交わされた双方の要求を通すやり方だった。
グシは最初、自身の全権を賭けた。『 』は、シグの要求通りにいつでもゲームをする権利を賭けた。だが引き分けた故に、互いに折衷案として『エルキア連邦の所有物だった土地、技術、人材の一切合切は『 』に返還。『 』はグシとのゲームにおいて賭ける物の決定権をグシに譲渡する』という落とし所で納得したのだ。そして『 』は手中に収めたフィールとプラムの権限を即座に放棄した。
結果的には、グシが『 』とゲームする際アドバンテージを得られるようになっただけという結果になった────だが、シグにとってこのゲームはそれ以上の価値があった。
グシとして、虚像を振り払う────それが出来なかったら。シグは遠くないうちに────否、ゲームが終わった直後にでも自害していただろう。プラムにフィールの血液を啜らせなかったのも、シグが自害した後自由になるフィールに後遺症を遺す事を拒んだからに他ならない。
────そう考えれば、『 』はグシの心ばかりか命さえ救ったという事になる。グシからすれば、『 』はライバルであると同時に────感謝してもし足りない、恩人にもなったのだ。
────なったのだが。
「なあグシ、俺達同じゲーマーだろ？同志だろ？つまり桃源郷を間近に感じたい同志でもあるだろ？な？」
その恩人に対する恩を忘れたくなるくらいには────今の状況は面白くなかった。故に、グシは空に対する抵抗として皮肉を言う事にした。
「なあ18歳童貞。もう満18なら、満を持して桃源郷に飛び込めばどうだ？」
無論、出来ないと知っての皮肉である。自分の出来ないことに理由を取ってつける────虚像と変わらない、ましてその道連れに俺まで使うな、と。そう言外の意図を滲ませシグは言うが、しかし空は全く応える様子もなく完全理論武装で返す。
「悪いがグシ、ここは現実。不健全要素に満ち満ちた世界。『湯気さん』の活躍を過信しては、我がエクスカリバーがだな……」
「ちゅんちゅん丸携えて何言ってんだ。過剰広告はJAR〇に訴えるぞ」
「隠せてねえッ!!あと、なんでサイズが分かるんだよッ!?」
たまらず悲鳴を上げる空に、グシは不敵に笑って告げる。
「おいおい空、俺が魔法を使える
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