第一章
第5話 町長の提案
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入院して十日経った。
ケガは順調に回復している。
噛まれた傷は思っていたほど酷くはなく、腱や神経は損傷していなかった。後遺症に苦しむことはなさそうだ。
縫われていた左腕も既に抜糸済み。打撲についてはもうまったく痛まないほど良くなっている。
包帯はまだ取れていないが、今朝退院する運びとなった。
入院中、カイルは毎日こちらに来て俺の世話をしていた。
あの人懐っこい金髪少年は多忙の身だと思うのだが、時間を作って俺の食事を作り、洗濯をし、外出にも付き合ってくれた。
夜になっても帰らずに病室に泊まる点についてはいかがなものかと思ったが、毎日彼と話すことで、こちらの国についての知識が少しずつ付いてきているような気がする。
感謝してもしきれない。
クロは入院二日目に一度失踪した。
しばらくしたら生乾きで戻ってきたので理由を問うたところ、「体を洗ってきた」とのことだった。
どうやら一日目夜の「ニオイが苦手」という俺の無神経な発言が、しっかり拾われてしまっていたらしい。
「あれはクロが臭いからダメだとかそんな意味じゃなくて、俺が個人的に動物のニオイが苦手なだけなんで、気にしなくていいんだよ」
と慌てて説明したが、どこまで伝わったのかは疑問だ。
その日の夜に、洗濯場の管理人を名乗る女性が病室に来て、
「なぜ霊獣様が一人で水浴びをしているのか」
と怒られてしまった。
どうも聞くところによれば、クロはこの町の共用の洗濯場に突然現れたそうだ。
そして洗濯をしていた人達があっけにとられる中、バシャバシャと水浴びをしていたらしい。
従者がきちんと同伴して洗ってあげるべきであり、まだ怪我で動けないのなら、誰かに頼むべきだ――
そう説教されてしまった。怒るポイントが少し違うような気がする。
ちなみに水浴び後も微妙にケモノ臭がしたが、クロには内緒だ。
三日目以降は失踪することもなく、基本的に病室の扉の横に居た。
素人目には運動不足になるような気がしたので、車椅子で外出するときは一緒にクロも連れて行くようにしていたが、それで十分だったのかどうかはわからない。
本人に聞いたら「十分だ」と返ってきたが、それもどこまで本音なのかは不明である。
なお、食事については当初カイルがクロの分も作って来るつもりでいたらしいのだが、信心深い町の人が毎日「霊獣様に」などと言って差し入れを持ってきてくれていたので、それを食べさせていた。
かなりの罪悪感だが、何度も「ペットなのでお供え物は結構ですよ」と説明はしている。
それでも持ってきてくれるものは仕方がない。
あきらめて、ありがたくもらってしまっていた。
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