逆さ磔の悪魔
ターン・ターン・ターン
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「作戦第一段階、陸攻及び艦爆による爆撃の命中弾確認!効果あり!続いて艦攻による雷撃!」
「普通なら、この攻撃の時点で文字通りの木端微塵です。」
「それが、未だに健在……」
「まったく、堅い空母がいたものだ。あれ、正体はイラストリアスだったりしねぇか?」
金城はモニターに映るリバースド・ナインの上空から見た姿に少し呆れたような声で言う。
実際に、こうして見ていると堅牢過ぎる。
下手をすれば戦艦がアクティブで展開するエネルギーシールドよりも分厚いパッシヴシールドが、直撃ではない爆風をあっさりと防ぎ、直撃させたとしても、やや大きめな損傷をその傷口の縁から光と共に縮まっていく。
これが本当にただ一隻の空母なのか、と呆れてしまう。
「雷撃、着弾まであと10秒!」
一瞬、リバースド・ナインは動きを止めた。
手を高く、振りかざした。
そして、開いていた手のひらをゆっくりと握りしめる。
まるで、上空から見ている金城への、宣戦布告だ。
突き上げるように振りかざした拳を、大淀のカウント2のところで振り下ろした。
このモニターにはスピーカーがなく、音は聞こえないはずなのに、その瞬間に、たしかにモニター越しにも、大きく低く響く音が聞こえた。
映像を送っている偵察機が、一気に高度を落とし、そしてカウント1で映像がホワイトアウトした。
「何が起こった!」
「復旧急いで!第一艦隊!何が起こったの!?」
『わからないネ!いきなり水柱とビッグウェーブが!空母二人が発艦作業中に大波に揺さぶられて、復旧中!』
隙が、出来てしまった。
「金剛!10秒で立て直せないなら、そこから逃げろ!」
金城が吠える。
金剛が返事をしようとした時だった。
時間にして、わずか3秒。
リバースド・ナインが何かした時間から、わずか38秒。
太陽の上から逆さ落としに、2000ポンドの殺意を抱えた死神が金剛に向けて飛び込んだ。
「金剛さん!」
秋月の長10サンチ砲が連なるように火を噴く。
急降下してくるのは5機、秋月には確かに見えているが、そこに弾が当たるかは別問題だ。
神通が庇うように前に出る。
金剛はその二人を守るべく、手を空に伸ばし、緑光の壁がバッと開き、突き刺さった爆弾が宙で爆ぜる。
緑の壁が崩落し、霧散するところを突き破る黒い影。
金剛は最後の手である、艤装のアーム部分の一番最端。
舷側シールドを頭上に展開する。
そして同時に、その瞬間に展開できる最大出力の防御壁を重ねて展開する。
今の金剛が展開できる最大級の防御が、ここまで。
金剛は自分が思っていたより薄い緑光のエネルギーシールドに舌打ちする。
爆弾が直撃すれば二発以上は耐えられるかどうか。
「金剛さん
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