第一章
第3話 見知らぬ町
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この国が日本と同名の、見知らぬ国であろうということ。
街中に出て、それが「濃厚」から「確定」へと変わっていった。
アスファルトで舗装されていない道路。一本もない電柱。一台も走っていない自動車。
明らかに現代日本の建築ではないと思われる建物。化学繊維が全く使われていないと思われる服を着ている人々。
町を見る限り、この国の産業はそこまで発展していない。鉄も武器くらいしか見かけなかった。
産業革命がまだ起きていない時代なのだろうか。
最初は、何百年も時代が戻ったのではないか？ という疑いを持った。
だが、よく考えれば、日本の中世や近世は武士の時代だったはず。
ここには剣を持っている人はいたが、ちょんまげの人がいたわけではない。大名行列が通っているわけでもない。
よって、過去にタイムスリップしたわけではない。
日本語が通じる、中世と近世が混じったようなよくわからない国、もしくは世界――。
そんなところに俺とクロは飛ばされた。
今のところはそのような結論でいる。
金髪少年カイルが、俺が乗っている車椅子を押している。
その車椅子の車輪も、木製の車輪にゴムの輪を被せただけのものだ。
「町の中心をだいたい一通り回ったけど。どう？ 何かわかった？」
「ああ。わからないということがわかった」
「あはは。何それ」
カイルが車椅子の後ろで笑っている。
彼には移動中に、俺がこの国の人間ではない可能性がある、という旨の話はしていた。
「兄ちゃんは宇宙人とか地底人とかだったりして。へへへ」
「違うっての」
笑えない冗談はやめてほしい。
さて。そろそろ帰ろう。
そう思っていたら、広場のようなところに人だかりを見つけた。
「カイル、あの人だかりは何だろう」
「ああ、兄ちゃんと一緒に居た白い犬だよ。神社の霊獣様そっくりだって聞いてるよね？ 町のみんなが見させてくれってことになったらしいよ」
「はぁ……。クロは霊獣様じゃなくて飼い犬だっつーの」
「きっと兄ちゃんに会いたがっているだろうから、寄って行こうよ。それでそのまま連れて帰るといいんじゃないの？」
クロが俺に会いたがっているかどうかは置いておいて、すぐに連れて帰ったほうがいいと判断した。
まるで人気の大道芸がおこなわれているかのような広場に、近づいていく。
「ちょっとごめん。通してもらってもいいー？」
「おや、カイルくんか。おおいみんな！ 通してあげてくれ」
外に出てからずっと思っていることだが、この少年はやたら顔が広い。
人懐っこい性格なので、大人たちから可愛がられているのだろう。
先頭に出ると、クロがいた。
町の役人だろうか？ 二人の男性に
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