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緑の楽園
プロローグ
第0話 プロローグ
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 生まれて初めての犬の散歩は、さほど気分の良いものではなかった。

 俺は二十二歳の大学四年生。名前は大森陸。
 今、房総の山道で一匹の犬と一緒に歩いている。

 左手には、犬を引っ張る紐――リードというらしい――をグルグル巻きにしている。
 慣れていないので、何かの拍子で手を離してしまわないよう、念のためにそのようにしていた。

 リードの先には斜め後ろについてきているのは、真っ白な和犬。
 実家の飼い犬で、三歳の紀州犬。名前はクロだ。
 真っ白なのにクロと命名されたのは、色々苦労した犬だから、である。

 クロはさっきから、無言でこちらを見ながら歩いていた。
 散歩のときは飼い主のほうを見るよう、うちの家族から躾けられているのだろうが……。後ろを振り返るたびに目が合ってしまう。

 気まずい。



 正直なところ、犬はあまり好きではない。
 独特の獣臭さも苦手だったし、犬のルックスもそこまで良いと思ったことはなかった。

 特に、紀州犬であるうちの犬は、小型の洋犬にあるようなマスコット的な可愛さはない。
 精悍で整っていると言えばその通りなのかもしれないが、どうも近寄りがたい雰囲気がある。

 そんな感じなので、今まで餌やりくらいはしたことがあったが、散歩に連れて行ったことなどは一度もなく、世話は基本的に家族に任せきりだった。

 その俺が初めて犬の散歩をすることになった理由は、もちろん積極的なものではない。

 今日はバーベキューをやることになっており、クロも含めた家族全員で房総山中に来ていた。
 俺の就職活動が無事終わり、身軽になったために企画されたものだ。

 先ほど無事に現地に着き、準備を始めることになったのだが……。
 ふだん家事もロクに手伝っていない俺は最も戦力外ということで、準備は父・母・姉の三人でおこなうことになり、俺はその間に周辺でクロの散歩をすることになったのだ。



 バーベキュー場から伸びていた細い道を歩いてくると、少し広めの道に合流した。
 道の左側は林になっており、右側は低い木の柵が続いていた。柵の外は崖になっているようだ。

 柵のある側を歩いていく。
 柵の下を見ると、崖の下は渓流になっていた。高さは結構あるようだ。
 吸い込まれそうな気がしたので、すぐに見るのをやめた。

 しばらくそのまま歩いていたら、疲れてきた。
 いや、飽きてきた。

「いつも一時間は散歩しているからお願いね」
 と言われたが……長すぎだと思う。
 散歩の時間はそんなに必要なのだろうか?

 ……。

 まだ早いが、もう引き返そうと思った。
 時間が少し余るだろうが、怒られることはないだろう。

「ちょっと早いけど引き返すぞ」
「ワ
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