逆さ磔の悪魔
ケース・スタディ
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魚釣島沖、メガフロート式洋上トランスポート基地『はるかみ』
魚釣島の海岸の港化を最低限にするために、輸送艦や護衛艦の補給や荷下ろし荷揚げの中継地として作られたメガフロート人工島で、魚釣島は実際にはこの人工島基地の管轄という見方をする者もいる。
ここから魚釣島に台船で資材を運んだり、護衛艦の補給をしたり、ヘリポートとしても稼働したりとその用途は多岐にわたる。
「鳳翔、夕張、なにかあったら、いつものように頼む。」
「お任せください。例え、スプルーアンスが来ようがこの島は守りきってみせます。」
「今からスプルーアンスの相手をするのはたぶん我々だよ。ハルゼーが来たら丁重に追い返してくれ。」
鳳翔の言葉に壬生森は笑って返す。
出立の朝、主だったところの戦力を全員連れていき、残るのが主だったところが明石を筆頭に鳳翔、夕張、そしてあとは駆逐艦が何名かという状態にするのをよしとするか、最初は壬生森も考えた。
しかし、鳳翔からの「私や夕張を甘く見てませんか？」という言葉で背中を押され、壬生森は納得することにした。
「では明石、後は任せる。」
「お任せを。好き勝手やっときますよ。」
明石の返事を聞いてから、壬生森は船に乗り込む。
出航するのは二隻。
壬生森が乗り込んだＤＤＨ『みのぶ』、そして随伴のＤＤＨ『ゆきなみ』。
どちらもいい加減に旧式艦になってきた二十年来の艦だ。
そろそろ新型の艦が必要だろうが、何しろ予算不足が祟っているため、来年着工する新型艦がロールアウトする再来年まではこの旧式艦と巡視船二隻ずつでやりくりするしかない。
「やれやれ、いつ以来ですかな？壬生森司令が直々にこの艦に乗るのは。」
壬生森がタラップを上がりきった先に、『みのぶ』の艦長が待っていた。
壬生森がニライカナイ艦隊を指揮するようになってから、ずっとこの男が『みのぶ』の指揮を執ってきた。
「二十年ぶりだろうね。『みのぶ』まで出す事案がそもそも少なかったから。」
「やれやれ、定年前に最後に一働き出来て喜ばしいわけですが、司令は初めてこの艦に乗った時から変わりませんなぁ。」
「人魚の肉を食ったからね。私は人類が地球から出ていくような時代にならないと死なないと思うよ？」
ははは、と艦長と壬生森は笑う。
壬生森のセンスの悪い冗談も闊達に笑い飛ばすこの艦長だからこそ、壬生森はこの艦を任せていたのかもしれない。
そして、彼等が艦内を歩き、所定の位置に着くことが、この二隻の出航の合図だ。
「『みのぶ』出航用意！」
「出航用意！」
「さて、どうしたもんかね。」
ブルネイでは主だったところの戦力を集めて、壬生森から届いた資料を広げた状態で、黒い空母改め『リバースド・ナ
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