逆さ磔の悪魔
ワーカーショップ
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「明石、調子はどう？」
「どう？じゃないですよ！こんな七面倒なことをさせといて！あなた達が言ったことはですね、例えるならパンパンに膨れているゴム風船を割らずに表面のゴムを擦って削ったあとに電離塗装しろ、って言ってるようなことですからね！？」
熊野は、ほんの軽く聞いただけなのになんだか複雑なキレ方をしている明石に、肩を竦めながら工廠の中に入る。
工廠の一角にあるテーブルの上、明石の前にあるものが、今の悩みの種ということらしい。
熊野が頼んだことではないが、熊野も頼み事の内容くらいは知っている。
その内容がなかなかの厄介事という想像もしていた。
だが、実際に明石がこうやってキレるというのは、想定し難いものがあった。
明石が全能の技術者である、とは思ってないが、それでも熊野は少し考え込んだ。
「やはり、難しいものなんですの？」
「難しい、なんてもんじゃないですよ。これなら自作で大陸間弾道弾でも作るほうがよっぽど楽、ってもんです。」
戦略兵器を作るより難しい、と明石に言わしめるそれは、作業台の上に広げられていた。
新参である神風の艤装、その背部装備だ。
「フィードバックデータや学習メモリを残しておきつつタイプ―マスターシップの艤装に擬似的とはいえ後付けでタイプ―オリジナルの出力器をぶちこむなんて、提督は簡単に言いますけどね？言ってしまえば熊野、あなたの心肺機能と消化器官が弱いからって、胴体を捌いて強い内臓を新しく持ってきて付け直すようなものなんですよ？無茶が過ぎるでしょう。」
「私はともかく、けっこう今の艦娘って、そういうとこありません？」
「えぇ、例えが悪かった、と言いながら思った。タイプ―マスターシップ、コルドロンはそこが利点だったのを忘れてましたね。」
はぁ、と明石は溜め息を吐く。
「提督の趣味の悪さ、最近はマシになってきたと思ったのになぁ。」
「確かに、趣味はよろしくないですわね。」
神風がどんな事情を抱えているかは知っている。
そして、神風が求めるものも知っている。
だからといって、そこに付け入るようなことをして、胸が痛まないのか？という話である。
「提督はなんと？」
「必要な時に動かせる状態であればよい。動かせないならばその旨を伝えよ……といういつもの奴よ。まったく、いつもの投げっぱなし。」
「信頼されてる、とは思いにくいとこね。」
「まぁ、今はアタリだけ付けてあるから、実際にどうするかに関しては、まだしばらく考える時間が欲しいとこですね。」
「わかりましたわ。提督にはそう伝えておきますわね。」
「おっと、熊野。ちょっと待って。話はこれから。」
「あら、何かしら？」
工廠から出ようとした熊野を、明石は引き留める。
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