第十四話 災厄の少女の采配
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「キャッ！！」
大淀が叫ぶのと同時に見張り台の近くで爆発が起こり、その爆風により大淀が転倒する。しかし見る限り何処も怪我はしていないようだ。
凰香は見張り台から眼下を見渡す。
そこには、恐怖の色を浮かべて逃げ惑う駆逐艦、軽巡洋艦たちの頭上を無数の黒くいびつな形をした飛行物体ーーーー深海艦載機がハエの様に飛び回っていた。
見渡す限り、艦載機以外に敵の姿は確認できない。おそらく襲ってきたのは深海棲艦の艦載機のみだ。だが、海上に浮かぶ駆逐艦や演習の的と違って、空を自由に飛び回る艦載機を狙撃するのは難しい。駆逐艦や軽巡洋艦には不得手な相手だ。
しかも今眼下の艦娘たちは実弾ではなくペイント弾しか撃つことが出来ない。飛び回る艦載機の機体が赤や黄色に染まっているのを見る限りペイント弾では艦載機を打ち落とせず、彼女達は逃げ回ることしか出来ないみたいだ。大淀が総員避難を呼びかけたのも頷ける。
しかし、深海艦載機は眼下を逃げ惑う艦娘たちを嘲笑うかのように機銃の一斉掃射を浴びせ掛ける。それに被弾して倒れる者、何とか掻い潜り被弾した艦娘を担いで引きずりながら逃げる者、被弾した者を目の前にして腰が抜けている者、歯を食いしばりながら砲門を艦載機に向けて砲撃する者など、時間稼ぎのために砲撃をしながら逃げ回る者の姿が見えた。
そんな三者三様の反応を見せる艦娘達に、今までいたずらに弾をばら撒いていた艦載機は一人一人を集中的に狙うことに切り替え、狙った艦娘を確実に無力化させていく。まるで蟻を踏み潰す子供の様にだ。
艦載機に集中的に狙われた艦娘は呻き声を上げながら地面に這いつくばる。その身体からは少なからず赤い液体が流れ出していた。
(本来ならここで金剛が指示を出すべきなんだろうけど……)
凰香はそう思うものの、無線機から今後いの指示はとんでこない。この状況に気づいていないのか、気づいているが見て見ぬふりをしているのか。
どちらにせよ呆れ果てて何も言えない。
凰香が呆れ果てていると一機の艦載機が凰香に向かってくる。その機銃の銃口は凰香を捉えていた。
「提督！！避けてください！！」
大淀もそのことに気がついていたらしく、背後からそう叫んでくる。凰香には消えてもらいたいのにそう声をかけてくるあたり、おそらく本能的に叫んでしまっただけだろう。
そんな大淀の声を気にすることなく凰香はため息を吐きながら、コートの懐に手を入れる。そしてそこに仕込んでいるものを取り出した。
ーーーーガガガガガガガガガッ！！ーーーー
次の瞬間深海棲艦の艦載機が穴だらけになり、墜落して爆発する。
「まったく、鬱陶しいハエ共ですねえ」
艦載機を撃ち落とした凰香はため息混じり
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