第一章
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思えば昔のこと
ユーリィはこの時モスクワの居酒屋にいた、当然素性は隠して表向きの仕事で名乗って店で飲んでいる。
ロシア名物のウォッカを飲みつつだ、彼はたまたま店で一緒になったモスクワで生まれ育って青年に話した。
「昔のこの街のことを知っていますか？」
「昔のですか」
「はい、戦争中の」
「戦争っていいますと」
青年はもう酔っている、彼もウォッカを飲んでいてそのせいでだ。二人共キャビア、とはいってもチョウザメのものではなく鮭のそれと黒パンや干し魚で飲んでいる。キャビアは魚の卵の塩漬けのことでチョウザメのものとは限らないのだ。
「ナポレオンじゃないですね」
「戦争と平和ですね」
「あれじゃないですね」
「前の戦争です」
ユーリィは笑って話した。
「あの」
「ああ、ソ連の頃の」
「そうです、あの戦争でのこの街のお話は知っていますか」
ユーリィは青年に穏やかな笑みで尋ねた、外は雪が降り積もっている。店の中は暖房が効いているうえに三重の窓で実に暖かい。しかも彼等以外の客達の熱気と食べもののそれもあって実に暖かい。まさに天国と地獄だ。
「歴史にありますが」
「聞いています、あと一歩で」
「ドイツ軍に攻め落とされるところでした」
「大変だったそうですね」
「もう国全体が」
当時ソ連と言われた国自体がとだ、ユーリィは話した。初対面の相手だが席が隣同士になり意気投合して飲んでいる。
「ドイツ軍に攻められて」
「本当に危うくでしたね」
「負けるところでした、もう戦場は最後まで」
それこそというのだ。
「死にに行く様なもので」
「最初に攻められてベルリンを陥落させるまで」
「もう犠牲なんて」
戦死者がどれだけ出ようともだ。
「構わないという」
「そんな戦争でしたね」
「ええ、私の知っている相手も」
「その人もですか」
「泥と雪の中を駆け回って」
遠い目になってだ、ユーリィは青年に話した。
「敵に突っ込む、逃げようという人は」
「誰であろうとですね」
「後ろからでした」
「撃たれていましたね」
「それも味方に」
ソ連軍独自のことだ、督戦隊という部隊がいて逃げようとする兵士を後ろから撃とうとして無理に突撃させていたのだ。無論実際に逃げた者は撃っていた。
「そんな状況でした。もうスターリン以外は」
「誰でも駒でしたね」
「少し落ち度があれば粛清で」
この危険もあったというのだ。
「懲罰大隊送りになれば」
「地雷原を歩かさせられたり戦車の盾ですね」
「そうなったり、あと必要とあれば」
スターリンがそう判断すればだ。
「部隊ごと捨て石、捕虜になれば」
「もう味方に助けられても」
「粛清です、とかく酷い有様でした」
「モスクワも危
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