第五次イゼルローン要塞攻防戦２
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敵との距離が近づけば、互いに損害の数は多くなった。
主砲であるレーザー光の威力が高くなり、ミサイルの有効射程に入るためだ。
互いに備えるミサイルはレーザーとは違い、数が少なく、速度も遅い――途中で障害物やレーザーによって打ち砕かれる可能性もある。だが、威力は絶大。巡航艦程度の防御壁では防ぐこともできず、砲術士官が補助レーザーを使い、到達する前に撃墜するしかない。
その多くは撃墜されるが、一部が被弾して、大きな被害となる。
単発なレーザー砲とは違い、ミサイルの直撃を受けた艦が助かる可能性は少ない。
前線で一撃を受けた駆逐艦が、半ばからへし折れて、大きな炎を上げた。
だが、音はない。
音の伝わらぬ宇宙空間では、どれだけ大きな破壊であったとしても、艦にまで届かない。
ただ炎をあげて、塵と消えていくのを見ていくだけだ。
それとは対象的に、艦橋では報告の声が大きくなった。
司令部からの命令、分艦隊の被害、破壊された艦に対するフォロー。
それらは分艦隊司令官の耳へと入り、参謀たちがそれぞれに命令を下していく。
見習いであるセランも、いまは忙しく先輩について動き回っていた。
対照的に、アレス・マクワイルドは静かなものだ。
アレスがここにきているのは、総旗艦との意見調整の役割。
大きく作戦が変更になるのであれば、違うのであろうが、現在までのところ作戦は上手くいっている。分艦隊司令官に意見を求められていないのに、勝手に発言する権利はない。
前面の巨大モニターに映る戦況を、アレスはじっと見つめた。
通常の戦闘であれば、主に勝敗を決めるのはここから。
敵の動きに合わせて攻撃を集中し、艦隊を運用し、敵を包囲していく。
あるいはさらに前進し、宇宙空母などから戦闘艇を使う。
初めて見る艦隊戦を、アレスは目に焼き付ける。
あの中に、ラインハルトもいるのだろうか。
この様子を同様に見つめているのだろうか。
静かに思った問いは、虚空の中に消えていく。
先ほどから同盟軍の被害は拡大しているが、それ以上に被害を受けているのは帝国軍だ。
元より同盟軍と帝国軍では数が大きく違う。
敵も攻撃よりも防御を主体とした――間隔を広げて敵の集中砲火を避ける形をとってはいるが、それでも同盟軍よりも被害は大きい。敵をイゼルローン要塞まで引きずり込むという戦術であったのだろうが、わざとというよりも、こちらの攻勢によって下がらざるを得ない状況となっている。
「敵艦隊、要塞主砲射程内まで、残り一分」
「予定通りだな」
「はっ」
短い言葉でスレイヤーは呟くと、前方の敵艦隊から視線を移した。
そこに立つアレスと目が合った。
腕をあげて、小さく指を曲げた。
その動作の
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