【寄り添うという事】
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……その日はせっかくの休みだったが、ナルトはヒナタときちんと家で話し合う事に決め、ボルトとヒマワリは叔母と祖父の居る日向家に預け、ネジにはうずまき家に来てもらう事にした。
本当は夫婦二人でじっくり話し合うべきだったが、ヒナタにとっては従兄、ナルトにとっては義兄のネジも居てくれる事で、話の至らない部分を補い軌道修正する役割を担 ってもらった。
「──それで、話って何かしらナルト君、ネジ兄さん」
「ヒナタ、改めて聴くけどよ……、大筒木の奴らが襲撃して来た時、どうしてた?」
ナルトとヒナタはテーブルを挟んで向き合う形で座っていて、ネジはその二人を両側から据えられる位置に居る。テーブルの上には、冷たい麦茶が三人分置かれていた。
「ヒマワリとネジ兄さんと中忍試験の試合を観戦していたから……、急な事が起きてその場はヒマワリを連れて逃げるしかなくて──。ネジ兄さんが私とヒマワリを守ってくれながら安全な場所まで誘導してくれていたけど……、試合会場に残ったナルト君の事が私は心配で──もちろん、ボルトもだけど……」
ヒナタは言葉を選ぶように話し、若干おどおどしながら麦茶の入っているガラスコップを両の手で包んでいる。
「俺とボルトの事が心配で、ヒマワリの事をネジに預けてまで試合会場に戻って来たのか。……ヒマワリがその時、怖くて不安で一杯で母親に傍に居てほしいって気持ちは分からなかったのか?」
ナルトはなるべく声を荒げないように、冷静に話している。
「でも、私がヒマワリの傍を離れてもネジ兄さんが居てくれればヒマワリも安心でしょう? 私も安心してヒマワリをネジ兄さんに預けられたし……」
ヒナタはネジに視線を向けるが、当のネジは複雑な表情を浮かべている。
「……俺はヒマワリのおじさんではあるが、あの場は母親であるヒナタが娘の傍に居るべきだった。襲撃真っ只中の試合会場にヒナタが戻って行ってしまった事で、置いて行かれたヒマワリは父や兄、母までも失ってしまうんじゃないかという極度の不安に陥る事になった。俺が傍に居ても、その不安を和らげてやるにも限界がある」
「…………」
「──ヒナタ、どうして火影の俺を信じてくれなかった?」
「信じていたわ、信じていたけど、私はナルト君が心配で──」
やはりどこかヒナタの論点はズレており、ナルトは少し語調を強めて話す。
「俺を本当に信じてくれてたら、あの場は俺に任せてヒナタはヒマワリの傍に居て守る事を優先するはずだよな。……なのにヒマワリをネジに預けてあの場に特攻して来た。敵に一撃で吹っ飛ばされて気絶しただけで済んだとはいえ、殺された可能性だって十分あったんだぞ。そうなったとしても俺は火影としての責務を果たすだけだが、ボルトとヒマワリはそう
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