十四 しずめゆく者
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熱いあついアツイアツい…。
腹の奥で溶岩が煮え滾っている。
殺意・憎しみ・怒り・悲しみ…様々な負の感情が熱を以って、ナルの身体を蝕む。
へそのあたりがどろりと溶けて、真黒い闇が顔を覗かせる。
閑散とした回廊。
熱く燃えたぎっている空間で、彼女は仰向けに横たわっていた。
ぽこりぽこりと、耳元で弾ける水泡。床一面を満たす水が熱を伴い、やがて蒸発していく。
しかしながら一向に空間には水が減らない。
否、一見、水に見えるが、どろりと粘着性のある汚泥のようなモノが彼女の全身を沈ませていく。
それは殺意と憎悪を多分に含んだ負の感情。
感情に流され理性が沈むゆくのを感じながら、ナルは瞼を閉ざした。
目の前に広がる巨大な鉄格子の向こうから、自分を呼ぶ強大な存在から眼を逸らして。
負の感情に、身を委ねた。
「…風影を餌に、人柱力を誘き出すってアイディアまでは良かったんだけどなぁ…うん」
紅い雲模様の衣を纏うデイダラは、茂みに隠れながら（さながら、人柱力が纏ってるチャクラは九尾の衣か…）と息を顰めた。
ぽこり、ぽこり。
人柱力から迸る殺気とチャクラ。
眼に見えるほどの凶悪な九尾のチャクラに、デイダラは軽く口笛を吹く。面白いモンが見られたな、と眼を細めると、彼はそのまま視線を落とした。
失った両腕の代わりに、パタパタとはためく『暁』の外套。
風影であり一尾の人柱力である我愛羅の攻撃で片腕を失い、今しがた、はたけカカシの瞳術でもう片一本持っていかれた。
だが、腕だけで済んだのは僥倖だろう。全身を持って行かれても仕方のない状況だったのだ。
あの時、視界の端で飛んでいた蝶が今も、九尾の人柱力の傍で舞っている。意外にも九尾チャクラで燃えない蝶を何の気もなく眺めながら、デイダラは茂みの奥に身を潜めた。
「やっぱり最大の誤算は、あの写輪眼のカカシを振り払えなかった事だな…、うん」
おそらく九尾の人柱力だけでは、自分が追い詰められる現在の状況にはならなかっただろう。猪突猛進タイプの行動は読めやすいからだ。もっとも、急に力を増し、妙な技で自分を翻弄した点は評価に値する。
一気に獣染みている今と違い、あの時は目尻に紅色があった気がするが、錯覚だろうか。
とにかくも、我愛羅を奪われ、死んでいる彼を見て九尾の人柱力が激昂しているこの現状をどうにか突破しなければならない。
「これまでか…」
九尾のチャクラを身に纏うナルが視線を周囲に奔らせている。自分を捜しているのだ、とデイダラは察した。
もっとも幸いな事に、九尾の人柱力は我を忘れている。
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