第十三話 心情
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スコアアタック組の怒号にも似た大騒ぎを背に受けながら大淀についていき、そこから数分ほど歩いたところにある模擬戦闘組の簡易テントへと移動する。
模擬戦闘組のテントはスコアアタック組のテントよりも一回り大きなテントだ。手元の資料を見る限りここには十二人の艦娘しかいないのだが、戦艦や空母など艤装の大きな艦種が揃っており、また最終メンテナンスを行うために広く作られているわけである。
「こちらです」
凰香が模擬戦闘組のテントを眺めていると、入り口に立っていた大淀が声をかけてくる。それに手を上げ、彼女に従ってテントの中に入った。
テントの中は正面に工厰前の海の地図が貼られた大きな黒板がある広間、そして各艦隊毎に区切られた広いスペースがあり、そこで模擬戦闘を行う艦娘達が艤装のメンテナンスを行っていた。
凰香達が入ってきた瞬間、その場にいた全ての艦娘がこちらを向き、一様に呆けた顔になる。こんなところに凰香が来るとは思ってもいなかったのだろう。海原少将を除いた提督達は演習前に顔を出すことはしないだろうし。
「提督!!」
そんな呆けた顔の艦娘の中で黒板と向かい合って海図を真剣な表情で見つめていた初霜がこちらを振り向き、パアッと顔を綻ばせて歩み寄ってきた。
「どうされたんです? こんなところに」
「演習前に様子が見たくなったんですよ」
近付いてきた初霜の頭を撫でながら固まっている艦娘たちを見回し、手元の資料で名前と顔を当て嵌めていく。頭の中にはすでに入っているが、凰香は確認を兼ねて名前を呼んでいった。
「まず『長門』さん」
「……私だ」
凰香の言葉に、一番手前で腕を組んでブスッとした顔で佇んでいた艦娘ーーーー長門が声を出す。態度からしてあまり友好的ではないようだ。当たり前だが。
「次は『扶桑』さん」
「……はい」
次に声を出したのは、長門の後ろで椅子に腰掛けていた艦娘ーーーー扶桑だ。見た目は大和撫子と言われそうな肌の白さに端正な顔立ちをしているが、どうも彼女がまとっている空気に薄暗さを感じるのが勿体無いように思える。尚、扶桑はどういうわけか軽く目を見開いて凰香の顔を見ていたが、凰香に名前を呼ばれた瞬間にすぐにその表情を消して返事してきた。
「えー、『日向』さん」
今度は声ではなく、扶桑の反対側で艤装のメンテナンスをしているおかっぱヘアーの艦娘ーーーー日向が軽く手を上げる。彼女は上げた手をすぐ下ろし、目の前に置かれた偵察機のメンテナンスにをし始める。一機一機愛おしそうに眺めながら丁寧にメンテナンスするその姿に危険な臭いがしたのは気のせいではないだろう。まあそれは個人個人の自由なので、凰香は気にしないことにする。
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