先への覚悟
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「マクワイルド大尉。久しぶりだね」
「お会いするのは訓練前ですね、ヤン少佐」
「今日も部屋に来るのかい。ちょうど煮詰まっていたところで、いい気分転換になる」
「いえ。今日はヤン少佐に用事があってきました」
「私に？ なにかな」
「少し込み入った話ですので、お茶でも飲みながら」
「ああ。そうだね、何がいい。アイスコーヒーかい？」
「いえ。紅茶を」
「了解した」
自動販売機から紅茶を二つ取り出して、ヤンは一つをアレスに差し出した。
お礼を言って、アレスは紅茶を口に含み、自動販売機の隣に設置されていたソファに腰を下ろした。 ヤンが隣に座る。
「訓練も始まって、少しは余裕が出たかと思ったけど、忙しそうだね。来る頻度が減って、みんなも残念がっている」
「少し史料編纂室にこもっていたので。調べたいことがありましたから」
ヤンが片眉をあげた。
「ヤン少佐は、今回の作戦はどの程度上手くいくと考えています」
「そうだな。百パーセントといいたいところだが、不確定要素が多いからね。それでも、それを潰すためにみんな働いている。特に練度の面で心配がなくなったのは嬉しいことだ。高い確率で攻略できると考えているよ。というよりも、これで攻略ができなかったら難しいだろうね」
「私もそう思っています。ですが、少し考えてみました」
アレスが、ヤンに差し出したのは書類の束だ。
受け取って、目を通して、ヤンが渋い顔になった。
「これについては、私も危惧をしている」
「シトレ大将へは？」
「既に主任作戦参謀のアップルトン中将には伝えている。だが、これについては考えにくいとの結論が出た。仲間殺しは、今後戦う上で大きなデメリットになる。それに……」
続くヤンの言葉を、アレスは待った。
「これが可能になったら、そもそも並行追撃という大前提が崩れることになるからね。おそらくはアップルトン中将も本気では考えていないだろうし、シトレ大将が知ったとしても同じことだと思う。そう思うなら、最初からこの作戦はとらなかっただろう」
「でしょうね。可能性は薄いというのが作戦参謀の答えですか」
「そう思ってくれて構わない」
「……私は非常に高い可能性があると考えています」
「理由を聞いてもいいか？」
「イゼルローンは難攻不落と称され、今まで一度も大きな打撃を被っていません。その状況下で大きな被害を受ければ――さらに言えば、要塞司令官と艦隊司令官の仲が悪いのは周知の事実。危機に陥れば要塞司令官は迷うことなく、押すことでしょう」
「帝国の大将がそこまで考えなしに行動するかい」
「おおよそ九割以上の確率で」
大きな息が、アレスの隣から聞こえた。
ため息だ。
息を飲み込むように、紅茶を口にする。
「君が九割と考えるか。正
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