ソードアート・オンライン〜剣の世界〜
２章 生き様
18話 狂気
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りとその身を散らす。桜のようにポリゴンたちはリアの周りを取り巻き、あまりにもその様子は幻想的であった。
だが、行われている行為はそうもいかない。
止まるという言葉を知らないように、リアは殺し続け、すでにレッドプレイヤー全員を葬る勢いだった。
「リア！もういい！もういいから！」
ツカサは声を上げるが、彼女が止まることはなかった。
その桜色の唇に、狂ったような笑みが浮かぶ。
「アスナ！攻略組を全員下がらせろ！早く！」
「わ、わかった！」
彼女の変貌に慄いている攻略組たちを、アスナは声をかけて下がらせる。その中にはキリトの姿もあった。
「ツカサ！」
「キリト！お前も早く外に出ろ！今ここにいるのは危険だ！」
そう叫んだあと、ツカサはリアの目の前に飛び込んだ。
「リア！いい加減目を覚めせ！リア！」
だが、なんとリアはツカサにさえもその刃を向けたのだ。真っすぐ剣を引き、ツカサの体にそれを突き立てようとして、剣が光を帯びる。
まさかの予想外の行動に、ツカサは動けなかった。そもそも、攻撃されるということが頭になかったため、ヴェンデッタは構えてない。
だが、不思議と恐怖はなかった。息を浅く吸い、そっと呼びかける。
「リア」
喉元へと真っすぐ伸びた刃は、その言葉をツカサが紡いだ瞬間、まるで何かの障壁に阻まれたかのように、ぴたりと止まる。
先ほどまで狂気の光をたたえていた瞳は、今は大きく見開かれ、瞳孔が小刻みに揺れていた。
ツカサは、そっと右手を伸ばし、その頬を包み込む。そのままその手を背中に回し、リアの体を抱き寄せた。すでに彼女の腕からは力が抜け、剣は降ろされている。
「リア。もういい。いいから。誰も殺さなくていいんだ」
赤子をあやすように、低いトーンで、ゆっくりと耳元にささやく。
何回か繰り返すと、リアの体からふっと力が抜け、その全体重がツカサの腕にかかる。恐らく、気を失ったのだろう。
ツカサは安堵のため息を吐くと、リアの膝下に手を入れ、横抱きに抱えた。AGIよりのツカサでも、金属装備をほとんどつけていないリアなら抱えるぐらいできる。
が、その時だった。
「Wowwowwow…こりゃやってくれたな、オイ」
なじみ深い美声。流暢な英語。聞き間違えるはずはない。
「…兄さん」
黒いポンチョにフードをか
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