獣人と女の子
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──ばけもの。
その言葉はオレの耳にまるでシミのように、呪いのように、ドロリと染み着いて離れない。
おかしい、つい先日まではそんな事言われたこと一度もなかったのに。
──近寄るな。
なんでだろう。今まではそっちから近寄ってきたクセに。なんで──オレから離れていく。
──気味が悪い。
オレの何が変わったって言うんだ。何も変わってないだろ、何故そうなる。
──俺とお前はずっと友達！ ソウルフレンドって奴だ！ な、親友！
ああ、そうだ「おれ」の友達に会いに行こう。アイツならきっとオレのことを──────────
──来るな！ 来るな来るな来るなぁ！ 誰だよお前！？ なんで俺の名前を知ってるんだ！？ アイツがお前はわけねぇだろ！！
──裏切られた。結局、友情は紛い物だった。歪だった。儚いものだった。夢のように──
でも、この、深く黒い体毛で覆われた両腕は夢なんかじゃない。痛みを感じた。何度も寝た。起きる度に自分の異形を知って心が痛む。
──居たぞ！ アイツだ！ 捕まえろ！！
とある日を境に、拒絶が奇妙な悪意へと変化した。押し寄せてくる好奇心。捕まえてみよう、解剖しよう、世界初の事例だ。そんな声が聞こえてくる。
「はっ、はっ、はっ、はっ……」
二足で逃げるよりも、両腕を使った方が早い。段々と野性に染まってきているのがわかったのはその頃だった。
少しずつ、追いかけてくる人数は減り、あと二桁もいないだろうとなってやっとオレはその足を止めることができた。
「──────────憎い……」
心の底から漏れた今まで口にしなかった本音。
「憎い憎い憎い憎い！」
その思いが奔流となり、止め止めなく心の底から、流れ、口から溢れ出てくる。
「憎い憎い憎い憎いにくいにくいにくいにくいニクイニクイニクイニクイニクイ────！」
何十、何百、同じことばを叫んだのだろうか、いや、それはもう言葉ではなく呪詛にもなれない何かだった。
何時間、同じところに留まっていただろうか。こうしてはいられない。また声が聞こえ始めた。逃げなければ……だが傷だらけの足は……剛毛で筋肉質となった足は赤い液体が先程の憎しみに比例するかのように零れていた。
腹も減った。何も食ってない。出来れば上質な肉が食いたい……例えば────
「大丈夫、ですか？」
その声に咄嗟に反応して顔を上げると白く、陶器のような可愛らしい少女がまるで怪我人を心配するかのような目で真っ直ぐオレを見ていた。
その白い髪と紅の眼をした少女はこんな獣と成ったオレを見ても何故、そんな人間を見るような目で見てくれるのだろう。
「あ、あ……」
既に声は出ない。いや、出ないんじゃない、出せないんだ。人と関わ
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