第24夜 正答
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まず、馬車が出ていたという話から考える。
馬車は呪獣に対してあまりいい移動手段とはいえない。呪獣を馬が嫌がって暴走する事があるからだ。つまり馬車が通ったのは朱月が昇ってからの話だ。移動の理由は恐らく仮設砦の物資や人の回収。しかし、それは普通に考えたらだ。
ステディは馬車の人間を『猿』と呼んだ。これは蔑称ではなく、仇名だ。
遺失物管理機関『取捨の猿』――呪法教会の内部組織だ。目的は文字通り遺失物管理――呪獣に喰われた呪法師の遺留品捜索から協会が重要視する物品の確保、運搬、そして封印。つまりはもの探し、もの運び、そしてものの管理を担っている。
この機関は『断罪の鷹』のように決まったルールの維持を行っているものとは少し違い、教会上層部からの命令を受けてから活動を行う。そのため上層部からの信頼は厚く、更に任務の性質上戦闘能力や観察力、予想能力の高さが求められるなど、規模は小さめながら他より少しエリートの多い機関になっている。
重要なのは、『取捨の猿』はなくしものを探す機関であって怪我人や行方不明者を探すものではないということ。つまり彼らはあそこで何か重要な物を探す命を受け、その途中で偶然トレックとギルティーネを発見したのだ。
導き出される結論。それは『腕のいい治癒術の使い手は、猿の呪法師ではない』という事。
彼らの中にも一人は使い手がいたかもしれないが、傷の痕を見るに内臓まで抉られる程の一撃を受けている自分の傷を治癒出来るほどの腕前がいたとは思えない。それに何より、彼らは日が明けてから活動したのだ。日が明けるより遥かに前に致命傷と言える傷を負ったのなら、夜明けにはとっくにお陀仏だ。
つまり消去法で、ドレッドの傷を治した人物は一人だけ。
一つ謎なのは『触媒原則』。一般的に、人間の治癒に最適なのは海水または塩水、次点で真水とされているが、彼女は水を持っていないし俺の持つ泥水も治癒触媒としては褒められた効果を発揮できない。しかしそれに関しても、トレックには一つの仮説があった。
だとすれば、過去に彼女がパートナーの死体の傷を貪っていたと言われる理由にも説明が付く。
トレックは足早に馬車置き場に歩みを進めた。馬車の多くがなくなっているのは、試験終了が既に告げられて多くの人間が都に帰ったからなのだろう。ふと、何故ステディは残っていたのか疑問に思うが、後に回して目当ての馬車――『断罪の鷹』の罪人護送車を見つけて中に乗り込む。
中には何度も顔を合わせたあのいけすかない教導師が書類作業をしていた。
今回は二度も後手に回されない。彼がこちらを見て何か言う前に、先手を打った。
「答え合わせをさせていただきに来た。失礼だが鍵を拝借したい」
「君が寝ていたとはいえとうにタイムリミットは
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