Heathaze
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夏の終わる季節になった。
あと数日で、秋が来る。
道端には、ゆらりと揺れる陽炎が立ち上り、まだ冷めやらぬ暑さが肌を灼く。
残暑と言っても夏は夏。暑いのは変わらない。
残暑残る八月の午後。
することもなしにふらりと歩いていた僕はその時、何かに触れた。
うだるような暑さの中で揺らめく陽炎の、銀色の影を見た。
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ふと気が付いたら、そこは僕の知らない場所だった。
うだるような熱気は変わらないが、どこか涼しげな雰囲気がして。
ピーヒョロロと間抜けな笛の音。子供たちの楽しげな笑い声。
ああ、夏祭りだなと思った。
でも、僕の町ではもう、夏祭りは行われないんだ。
二十年前、僕の生まれる前に。大きな事故があって人が死んで。
それきり夏祭りは行われなくなった。
でも今、僕がいる場所は夏祭りの真っ最中だ。
だとしたら。今僕がいる場所は一体――？
と、声がした。
「坊。そんな所に突っ立ってどうした」
振り返れば。そこには白いハチマキをつけた、日に焼けたおじさんが立っていた。
「夏祭りは始まっているぞ。めいっぱい楽しめ」
おじさんはそう言って笑って、僕の頭を軽くぽんと叩いて、奥に見える屋台の方へ歩いて行った。
なんだかよくわからないけれど。
夏祭りのない町だ、一回くらいは味わってみたいから。
コンビニでお菓子やジュースを買うために持っていたお金を握りしめて、歩き出す。
楽しんでみるのも、悪くない。
屋台から漂う様々な匂いが、誘うように漂っていた。
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「かき氷はいらんかねー」
「焼きそばアッツアツだよ！」
「ふわふわの綿あめ、いかがですか？」
様々な物を食べ歩くうち、僕の財布は空っぽになった。
そうやって歩いていたらある女の子と行きあって、色々と話した。
けれど彼女の話す話題は、僕の知らない話ばかりで。
「世間知らずゥーッ」
思いっきり、すねられてしまった。
……知らないものは、仕方ないと思うのだけど。
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屋台を楽しむのもいいけれど、もう財布は空っぽだし。
帰ろうとして背を向けて。そのまま三十歩ほど歩いた時。
不意に爆音が、して。僕は思わず振り向いた。
そして、見たのは。
――事故は、一瞬だった。
急に屋台の一つが爆発を起こして。
飛び散った破片が、燃え盛る炎が。
他の屋台に次々に飛び火して。
幸せだった夏のワンシーンが。
一瞬にして、阿鼻叫喚の地獄と化した。
既に場を離れた僕は無事だったけれど。
おそらくあの女の子も生きてはいまい。
暗くなっていく風景の中、血の色を宿して
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