34 安易に博打には手を出さない方がよいことがある。
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部屋に入ってきた万斉は、わたしの顔色を見て、表情を変えた。
＿「晋助？零杏？どうしたのでござるか？大丈夫でござるか？」
＿「ええ。大丈夫ですわ。心配をおかけしてすみません。」
＿「まァ、いろいろあってなァ。一段落ついたから、良かったけどな。」
＿「そうか、ならばよいのだが。零杏、決して無理はせぬようにするでござる。」
＿「…ええ。ありがとうございます、万斉先輩。」
置いておくから、ゆっくり飲むでござるよ、と言ってテーブルにスープを置いたあと、万斉は部屋を立ち去った。
万斉が去ってから、テーブルの上のスープに手を付けた。と言ってもまだ、晋助は私を抱えたままである。
＿「いつまで抱えるの？」
我ながら、悲しくなるくらい掠れた、弱々しい声だった。
＿「そうさなァ。永遠でもいいぜェ？」
＿「ﾌﾌ）そう。ならお願いしようかしら？」
スープに口をつける。
優しいコンソメ味だ。
＿「スープを飲んだら、華蛇に麻酔薬を打たなきゃ。もう少しで到着だったかしら？」
＿「そうだ。着いたらオレがサポートにつくから、安心して続けろ。」
テロリストが意外と優しいことが、ちょっと面白い。
＿「分かったわ、ありがとう。」
スープを飲み終えた私は、カップを食堂のレーンに置き、晋助と一緒に華蛇の待つ牢獄へ向かった。
＊＊＊
必要な道具を持って牢獄へ行くと、
先程よりももっと窶れた姿で未だに華蛇は賭博をやっている。
＿「私、確か彼女の賭けに勝ってからあんなことが起こったのよね？」
＿「確か、そうだったなァ。オレは負けたが。あれは勝っても負けてもどっちにしろ不幸なことが起こる、呪いの博打ってやつじゃァねェか？」
＿「縁起でもないこと言わないでよ。まさにさっき、私が死にかけたんだから。…さ、じゃあ彼女に麻酔薬打つから、少しばかり手伝ってね。」
と言って、私は牢獄の鍵を開け、
華蛇の側に腰かける。
小さく呪文をかけて動作を止めた隙に、麻酔薬を打った。打ち終わってから時間を解放する。もちろん忘れよの呪文も忘れずに。
＿「よし、もう打ったから大丈夫。あとどれくらいで着きそう？」
＿「もうすぐじゃねェのか？」
すると、春雨の船とのドッキング体制が整い、今からゲートを開ける準備を行います、という館内放送がかかった。
＿「本当に着いたのね。」
と言って手錠を取り出すと、彼女の両手首にかけた。
かけ終わったところで、ドアの方がガヤガヤし始めたので、そろそろ係の者が到着する頃だろう。すると、ごっつい男たちがやって来て、私たちに告
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