第６９話 新体制
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第６９話 新体制
帝国暦４８５年１２月３１日
■オーディン 軍務省
第６次イゼルローン要塞攻防戦より帰投した、メルカッツ大将は皇帝フリードリヒ４世より直々に宇宙艦隊司令長官への就任と上級大将への昇進を告げられた。メルカッツにしてみれば、ゼークトの手綱を締め切れず、只でさえ貴重な戦力であるイゼルローン要塞駐留艦隊を失うはめになった事で、功よりも罪が大きい物と感じては居たが、フリードリヒ４世の命である以上断るわけにも行かずに居たのである。
「メルカッツよ、今回は良くやってくれた」
「陛下、みすみす要らぬ犠牲を増やした事をお詫び申し上げます」
「ふむ、気のする事はない、そちにゼークトを押さえるだけの階級を与えなかった予の責任じゃ」
「滅相もございません、全ては臣の不徳の致すところ」
「そうか、ではメルカッツよ、そちを正式に宇宙艦隊司令長官に任じ、上級大将に処す。軍の立て直しをする事こそ、贖罪と思うて確と勤めよ」
「御意」
益々頭を垂れるメルカッツ、その姿を見ながら皇帝は呟いていく。
「今回の戦いで、優秀な指揮官達が出てきたようじゃな」
「御意」
「軍の再建には、貴族だ平民だと言ってはおられん、メルカッツ、そちの好きに艦隊を立て直すのじゃ。何か言う者がおってとしても、予の勅命として突き進め。良いな」
「御意」
「２階級特進を行っても構わん、減った兵力を効率よく配置せよ」
「御意」
その話が終わると、メルカッツに退室を許可し、フリードリヒ４世は去っていった。
早速メルカッツ提督は、軍務尚書エーレンベルク元帥、統帥本部長シュタイホフ元帥と軍務省で会談を持った。
「数年前までの健全な状態の帝国軍宇宙艦隊の総数は、イゼルローン要塞駐留艦隊を含めて正規艦隊１９個２３万隻、独立艦隊、地方艦隊、各地の警備隊、８万隻の合わせて３１万隻だったが、この数年来の戦闘で１１万隻以上を失っている」
エーレンベルク元帥の言葉にシュタイホフ元帥が応える。
「艦隊だけではなく、ミッケンベルガー元帥以下、将官の戦死も既に５００名を超える勢いだ、このままでは艦隊の再編もままならんぞ」
「陛下より、若手を抜擢せよとのお言葉を頂きました」
「メルカッツ提督、やはりそれしか無い訳か」
「今の帝国軍はえり好みをしている余裕がありません」
「確かに、そうだな残存艦艇２０万隻弱だが、地方艦隊や警備艦隊を削減するにしても治安の悪化を考えて最低限度にしなければならん、その為には少数の艦隊でも確実に戦果を上げられる将帥に艦隊を任せるしか無いわけだな」
「減らすとして、独立艦隊を解体し正規艦隊に編入し哨戒任務を正規艦隊に肩代わりさせれば、正規艦隊の訓練もできて一石二鳥と言えよう」
「司令長官は、何個艦
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