第一章
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エイハブ船長の恋
片足の恨み、そのことを忘れたことはない。
エイハブ船長は丘にいる時も常に見ていた、そのうえで常にうわごとの様に恨みに満ちた声で言っていた。
「あの海にいるのだ」
「モディーディッグがですね」
「あの鯨が」
「そうだ、必ずだ」
周り、彼の船の船員達にも話していた。
「あいつはわしが探し出してだ」
「そしてですね」
「ご自身の手で」
「倒す」
まさに自身の手でというのだ。
「そうする、わしの一生はその為にある」
「モディーディッグを倒す」
「その為にですか」
「じゃあ他のことは」
「一切ですか」
「ない」
言い切った、それもはっきりと。
「あいつを倒せれば死んでもいい」
「もう思い残ることはない」
「一生ですか」
「もうないですか」
「そこまで言われますか」
「この足を失ってから思っていることだ」
右足を見る、膝から少し下は木の棒になっている。普通にある国は不自由だがもう慣れている。船にはこの足の為の穴も所々にある。
「わしの一生はそこにある」
「もう死んでもいいんですね」
「モビィーディッグさえ倒せれば」
「もうそれで」
「一切構うことはないですか」
「後には何もない、だがそれでいい」
やはり海を見据えつつ言うのだった。
「わしはな、だから次の航海でもだ」
「モビィーディッグを探し」
「そして見付けた時はですか」
「ご自身が銛を持って戦われ」
「倒されますか」
「あいつのことはわかっている」
憎んであり余る片足の仇だけあってだ、寝ても覚めても相手のことばかりを考えているからだった。
「何処に出るか、その息も大きさもな」
「そして探されて」
「出会ったその時は」
「ご自身で」
「倒してやる」
こう言うばかりだった、とかく彼はモビィーディッグのことばかり考え彼を倒すことに一生を見出していた。
しかしある日のことだ、港の居酒屋で酒を飲んでいる時にだ。
ふとだ、店の親父にこんなことを言われた。
「ちょっと助けてくれないか」
「何だ」
「いや、今大変なことになってるんだよ」
親父はカウンターで一人飲むエイハブに話した、髭がなく髪は癖があり厳めしい顔立ちをしている彼に。
「これがな」
「一体どうしたんだ」
「今うちの娘が絡まれてな」
そしてというのだ。
「困ってるんだよ」
「そういえばいないな」
その娘がとだ、船長もここで気付いた。
「いつも店で働いているのにな」
「ああ、店の裏で揉めてるんだよ」
「親父さんが包丁持って行けばいいだろ」
「そうもいかないさ、相手はこの辺りでも評判の悪いゴロツキ共でな」
「親父さんでも相手にならないか」
「ここは頼めるか？船長さんここじ
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