提督が居ない日常・その1
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カリカリ、カリカリ。書類にペンを走らせる音だけが響く。山のように発生する書類を片付ける為の、いつもの作業音。いつもの作業風景。しかしそこに無くてはならない『要』の姿が無い。だがそんな事を気にしている余裕はなく、山積みの書類は減るどころかついさっき追加がやって来た。これを片付けられるの？と不安が頭を過った時、
「ふぅ……一旦休憩にしましょう。ティータイムの時間ネ！」
提督代理の金剛さんから、ストップが掛かった。時計を見やれば午前10時。業務開始が6時だった事を考えると、一息入れてもいい頃合いだろう。ペンを手放し、ん〜……っと背伸びをする。背骨と肩甲骨の辺りからボキボキとえげつない音がする。また明石か提督に整体を頼もうかな？等と考えていると、
「よどっちは何飲みマスかー？」
と給湯室から金剛さんの声が響く。
「あ、じゃあカフェオレを」
私はそう答えて、お茶菓子を準備しようと席を立った。
「……ふぅ、やはり頭脳労働の後のティータイムは何倍も美味しく感じるな」
ティーカップを置いて、今日の秘書艦当番のアークロイヤルさんが溜め息を吐く。夏の欧州救援作戦が終わり、残暑厳しい8月の末に着任して……約9ヶ月か。日本語の上達早いなぁとしみじみ思う。
「そうですカ？褒められるのは嬉しいネー」
隣で照れているこの人みたいに、いつまでもエセ外国人タレントみたいな変な訛りが抜けない人もいるのに。まぁ、金剛さんの場合は場を和ませる為にわざと道化になってキャラを演じている所がある。提督と2人っきりの時は流暢にペラペラと日本語を話しているし、英語も堪能だ。
「そういえばアーク、もう鎮守府には慣れました？」
クッキーをかじりながら金剛さんが尋ねる。実はこのクッキーも提督の手作りだったりする。執務室の隣に備え付けられた給湯室には専用の棚があり、提督が作り置きしているクッキーやスコーンなんかの保存性の高いお菓子が保管されており、執務室に詰めている艦娘なら好きな時に食べていい事になっている。
「そうだな……事前に聞いていた業務形態や艦娘の運用方法とは大分違うが、ようやく他の皆と同じ程度には慣れたといった所か」
アークさんもカップから口を離して応じる。確かにウチの鎮守府は特殊という言葉では語り尽くせない位に変わった鎮守府だと、客観的に見ても思う。前線に近い地域の鎮守府であるにも関わらず、日勤の場合は定時上がりだし、3食おやつ付き、緊急事態が起きない限りは残業なし。その上福利厚生がしっかりしていて他の鎮守府よりも給料が高い(そもそも、他の鎮守府では艦娘に給料が発生しているのかも怪しい)とか、もはや変わっているを通り越して異常のレベルだ。
「まぁ、他の鎮守府ではこうはいかないでしょう
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