デューク＆ナックル編
黒い悟りの根元にて ①
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色とりどりの紙吹雪が、黄金の果実を巡って熾烈に争う戦士たちに、平等に降り注ぐ。
祝福のフラワーシャワー。あるいは、葬送の華葩。
本来ならば後者であらねばならないそれは、前者として、男の片方の命を救った。
救われた男が、去った男を慕って咽び泣く少女に寄り添っている。
その顛末を見届けたある幽霊は、言うのだ。
「これは救いではない」
その一言のもとに、少女と男たちの苦悩も苦痛も切り捨てて、幽霊は去った。
…………
……
…
ブラックホーク・ストリート。
いわゆる飲み屋街の、跡地。インベス災害の時に大半の店舗が燃えてしまい、再建されぬままに放置された廃屋の立ち並ぶストリート。
不良グループ、またはシュラのネオ・バロンほどでないにせよビートライダーズのチームの出来損ないがたむろする、治安の悪さなら沢芽市内で十指に入る土地だ。
そのストリートを、貴虎は咲と連れ立って進んでいた。
スーツ姿の男と、セーラー服の幼い女子。土地柄を加味すれば、九割九分の市民が援助交際だと勘違いする組み合わせ。
だが、当人の片割れたる貴虎は、そのような下卑た視線、奇異の目など、全く、これっぽっちも、歯牙にかけてはいなかった。
貴虎が思うのは一つ。このストリートに潜伏している――狗道供界。
貴虎は供界を許せなかった。救済の時？ セイヴァーシステム？ やり口がまるっきり過去のユグドラシルと同じではないか。
少し前までユグドラシル側だった貴虎に、この憤りを抱く資格はないのかもしれない。
それでも、許せないと、強く思ったのだ。
本心を言えば、このストリートがシュラと供界のロックシード取引場所だと判明したその場で、貴虎はすぐにでも供界のもとに乗り込みたかった。しかし、ネオ・バロンによってばら撒かれたドライバーの回収、それに伴うユグドラシル残党の摘発もあり、すぐには動けなかったのだ。
足を止め、見上げる。
一切の灯りが途絶えたテナントビル。シュラによればここが供界の潜伏先とのことだ。
「――本当にいいんだな？ 室井君」
「ええ。ビートライダーズを食い物にされる前に、代表であたしがぶっ潰す。あたしでいいってみんな言ってくれたからね」
「本当に幽霊かもしれないぞ」
ゲネシスドライバーの完成直前、貴虎は凌馬と共に供界を確かに一度討ち取った。それが、復活した。
ヘルヘイムにまつわることを散々経験してきたのだ。あんな存在がいるなら、幽霊くらいいても驚かない。
「幽霊だってんなら、成仏するまで爆破してやるまでよ」
この女子中学生はそこらの男よりずっと逞
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