第二十六話：殺人鬼、帰省す。
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「まずは、帰還ご苦労様でした」
「……」
あの後、ドイツ・フランス国境にたどり着いたラシャは、待機していたIS学園の使者と名乗る人間と合流し、無事帰国を果たしていた。学園にはIS委員会からの査問という体で通されており、特に山田先生と千冬からは何があったのか問い詰められたが、全て機密という事でお茶を濁す結果となった。
「今後の依頼の通達も新聞という形ではなく、異なる通達に変えました。この携帯電話によって以来の通達云々をお伝えしますのでよろしくお願いいたします」
用務員状態の十蔵からシンプルな携帯電話を受け取ったラシャはついでに数日の夏季休業を言い渡された。
「久々に家に帰るか。どうなっているのかまるでわからないが」
「わぁお」
率直に表現すると、ラシャの自宅は無くなっていた。彼のアパート自体が取り壊されてしまっており、雑草が我が物顔で蔓延る空き地へと変貌してしまっていたのだ。
「何があったんだよこれは」
「……白騎士事件さ」
声のした方向に振り向くと、買い物袋を下げた一夏が立っていた。
「まさか……」
「ミサイルの破片が直撃して取り壊されたんだ。……ラシャ兄が居なくなって一週間も経ってなかった」
「そんなにダメージがやばかったのか？」
「白騎士事件の被害をもみ消したんだよ、あいつら。IS神話を小奇麗に見せるためにこのアパートは邪魔だって……さ」
一夏の脳裏に過る偉そうな女性。ソレに顎で使われる黒服達。全てが苦く、憎悪で焼き切れそうな記憶だ。
「そうだったのか……」
ISを絶対視する連中は手段を選ばない風潮が定着して久しくなっていたが、白騎士事件直後から片鱗は見えていたのだ。
「俺だってこないだ千冬姉に教えてもらったばっかりだよ。ラシャ兄、ごめん。俺がもっとしっかりしてれば壊させなかったのに、ラシャ兄が居なくなったショックで何も出来なくて……」
今にも泣きそうな表情を見せる一夏に対し、ラシャの表情は明るかった。
「お前はいつだってしっかりもんさ。そもそも10歳にもなってない子供に家を守ること自体難しいことだしな」
「ラシャ兄は悔しくないのかよ！？千冬姉との思い出を壊されたんだぞ！？夏休みに宿題手伝ってくれた部屋も、マンガ本持ち込んで寝転がってた部屋も、俺に料理を教えてくれた台所も、一緒に汗だくでプラモ作ったベランダも……なくなっちまったんだぞっ」
嗚咽をこらえ切れなくなった一夏の瞳に涙が光る。不思議とうるさいはずの蝉の声が静かに聞こえる。まるでラシャの次のセリフを待ちわびる劇の観客のように。
「悔しい。もちろん悔しい」
ラシャは歌い出すように口を開いた。
「だが、お前や千冬ちゃんが生きてい
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