第二十五話：生存者
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某年某月某時刻。ドイツ某所の駐屯地、懲罰房にて。
監禁されてから約2周間、ドイツIS部隊、黒兎部隊副隊長のクラリッサ・ハルフォーフ大尉は4日目の食事無き朝を迎えていた。監禁された理由は単純明快、新しい隊長が素行不良の兵士や士官達と結託して反乱を起こし、自らはそれに参加しなかったからだ。
結果、こうして本来なら「やらかした」手合が反省用途で軟禁される檻の中で、餓死を待つ身分となっている。しかし、同じ部隊のよしみなのか基本的に三食昼寝付きといった、収監された者にはあるまじき対応でもって遇されていたが、此処数日は食事を持参するものどころか見回りの憲兵さえ現れず、明らかに何か異常が起きていることが伺えた。
懲罰房エリアは基地の最深部に設置されているとはいえ、完全に通常勤務のエリアからは隔離された場所である。故に外部は愚か、通常エリアの状況さえ全く把握できない状況にある。幸運なことに、無駄に発言力の強い┃IS部隊《黒兎部隊》が配備されたことにより、基地司令一行がご機嫌取りのために予算を回したおかげで、水道水は日本のものに引けを取らない安全かつ上質な軟水が出るようになっていた。よって、水分の問題だけはどうにか解決していた。
「だがしかし、栄養が摂取できないとなると弱ったな……」
──かつて読んだ漫画の中には、水と眉毛だけで一日の空腹を乗り越えた豪傑が居たと記憶していたが、果たして可能だろうか。といった投げやりな思考のサイクルにクラリッサが耽溺しかけたその時、牢獄の扉が前触れもなく開いた。
「へ？」
人の良さそうな柔らかい表情のアジア系の顔つきをした青年兵士が、カードキー片手に独房の入り口に立っていた。肩に担がれたアサルトライフルが現状の緊迫感を如実に表していた。
「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。大丈夫だ」
立ち上がろうとしたが、三日間の絶食が足をもつれさせたのか、クラリッサは唐突にバランスを崩した。青年兵士は直ぐに手を伸ばしてこれを支えた。
「やはり体が弱っていらっしゃるようですね。必要なら救助を呼びますが？」
「い、いや。ﾀﾞｲｼﾞｮﾌﾞﾃﾞｽ……」
漫画の中でしか見かけたことのないメルヘンチックなシチュエーションに、クラリッサは数瞬、そこが修羅場の中にある独房であることを忘れた。眼前にはいま熟読している漫画に出てきても遜色ない顔立ちの優男が此方を見つめている。心臓は早鐘を通り越して壊れたチェーンソーの様に荒ぶっていた。
「く、クラリッサ・ハルフォーフでしゅ？」
「しゅ？」
たどたどしい自己紹介に青年は怪訝な表情を浮かべるも、クラリッサには眼中にない。この瞬きすれば醒めてしまいそうな光景を、五体に刻み込む事に全力を尽くしていたからだ。
「階級は大尉……認識番
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