第２２話 ヤンの帰還
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ティアマト会戦直前のお話です。
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第２２話 ヤンの帰還
宇宙暦７８９年２月９日
■自由惑星同盟 首都星 ハイネセン
この日エコニアでの任務とケーフェンヒラーの資料を持ってヤンがハイネセンへ帰還した。
ハイネセンの軍事宇宙港から統合作戦本部へ直行し帰還の報告を済ませ、待命の指示を受ける。
その後、２年ぶりに家族の元へ向かうパトリチョフと分かれて官舎があてがわれるまで安ホテル生活になるなと思って建物の外へ出ると、記憶にある顔の持ち主が名前を呼んで近づいてきた。
「お帰りなさい、先輩」
「なんだ、迎えに来てくれたのか」
「男で残念でしょうが、キャゼルヌ先輩に頼まれまして」
ダスティー・アッテンボローが笑いかけ、先輩の手からスーツケースをもぎ取った。彼等２人の共通の先輩であるアレックス・キャゼルヌが、ヤンの慰労の席をもうけてくれたという。レストランでなくキャゼルヌの官舎で、婚約者の手料理を御馳走してくれると言うのだった。
「そう言えば、そろそろティアマトで戦闘ですね」
「そうだね、同数の正面決戦か」
「余り良くはないですね」
「犠牲がどれだけ出るやら」
「そうですね」
「そう言えば、リーファは今回出ているのかい？」
「リーファ先輩なら、留守番だそうですよ」
「そりゃまたなんで？」
「良くは知りませんが、総参謀長とやり合ったとか何とか？」
「今日は来ないのかい？」
「何でも、事後処理中だそうで来られないようです」
「なんだ、さっき作戦課へ寄れば良かったな」
そんな話をしながら無人タクシーで走行すること１５分、アレックス・キャゼルヌの新しい官舎は芝生と樹木に囲まれた独立家屋だった。結婚が近いので、アパート式の官舎から転居したのである。客人を迎えて、キャゼルヌは婚約者を紹介した。
「此方はオルタンス・ミルベール嬢・・・・・・・・・もうすぐキャゼルヌ夫人になる」
キャゼルヌは照れ一杯に婚約者を後輩達に紹介する。食事の用意をしていたオルタンス・ミルベールは、エプロンを着けたまま、気さくに客人に挨拶した。
「アレックスがなにかとお世話になっているそうで、ありがとうございます。結婚してからも遊びにいらしてくださいね」
オルタンス嬢、近い将来のキャゼルヌ夫人は、この年二十三歳という事だった。血色の良い健康美人とと言う表現がよく似合う女性である。ヤンもアッテンボローも、ごく自然に好感を覚えた。折から食堂から漂ってくる料理の芳香が、彼等の食欲中枢を通して、その好感を更に高めたことは疑いない。
「オルタンスは料理がわりと得意でね」
キャゼルヌの表現は控え目過ぎるほどだった。ヤンにせよア
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