【ハンドレッド――《ヴァリアント覚醒》】
【第四話】
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講堂に入り、教員に案内された通りに新入生が整列すると、直ぐに式典が始まった。
吹奏楽の軽快な音楽が鳴り、少ししてから新入生達の目の前の舞台袖から二人の女性が現れる。
一人は凛々しい瞳に髪はポニーテール。
もう一人は赤ぶちのアンダーリムの眼鏡を掛けたいかにも真面目そうなショートカットの女性。
年齢は新入生達と同年齢、或いは一個上の様にも見える。
「……89点、87点って所だな」
「ん？ カーマイン、何か言ったか？」
「あぎゃぎゃ、何でもねぇよ」
カーマインは唇を舌で舐める、フリッツは疑問符を浮かべるも、気にすることなく前を向いた。
二人の女性は武芸科の制服を着用しているのだが、色がカーマイン達が身に付けているくすんだ緑色の物とは違って青色である。
「新入生諸君 リトルガーデンにようこそ」
舞台壇上に設置されたマイクの前に立ち、そう切り出したのはポニーテールで褐色肌の女性。
カーマインの点数で89点の女性だ。
発せられた言葉と共に、ざわめいていた講堂が一瞬にして静寂に包まれた。
「わたしは高等部武芸科の二年でリトルガーデン生徒会副会長の一人、リディ・スタインバーグ。今後、君達新入生諸君の教育係も務める事になるので、わたしのことを覚えていてほしい」
頭を下げ、上げるとまた真っ直ぐ新入生達を見据えて言葉を続けたリディ。
「続いて、隣に立っている君達の先輩を紹介させてもらおう。彼女もわたしと同じリトルガーデン生徒会副会長の一人で、同じく二年のエリカ・キャンドルだ。これから私達二人で、この入学式を取り仕切らせてもらうことになっている」
「エリカ・キャンドルです。新入生の皆さん、先ずはリトルガーデン高等部武芸科への入学、おめでとうございます」
リディと入れ替わり、エリカと名乗った眼鏡の少女は丁寧に頭を下げ、手に持っていた平らな箱を教壇の上に置いた。
慣れた手付きで蓋を外し、箱の中から取り出して新入生達に見せつけたのは三角形のバッジだった。
「これからあなた達に、このバッジを授けます。これはリトルガーデンの生徒である事と、その学年を示すものです」
副会長二人の請福の襟にも二つのバッジが付いていて、二年生という事を示している。
「それでは、名前を呼ばれた者からバッジを取りに来るように。先ずは――」
壇上で読み上げられる名前に反応して、一人、また一人と壇上でバッジを受け取り始める。
席順がバラバラ故に、カーマインは何かの法則でもあるのかと思案した矢先だった。
「どうやら呼ばれているのは、適性試験の反応数値が低い順のようだな」
「あぎゃ、反応が
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