のびあがり
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越奥街道ってのがあるんですがね。その道中にポツンとあるのがあっしの茶屋なんですよ。
便利な場所といえばそうなんですが、なにせ森やら沼やらばっかりの、どえらい不気味な場所でね。しかも街道は、道中ゆっくり気を休められるのがうちくらいしかない。だからまあ、寂れてると言われちゃ何も文句言えないようなところなんでさあ。
「へえ、それで一人旅を。中々キモが据わったお人とみた」
「よしてくれよ。ただのらりくらりと何とかなってるだけなんだから」
それでも、今みたいに、日に何人かはお客さんが来てくださる。お客さんは皆不気味な街道を抜けて来てやすから、少しでも元気をって具合に、茶と菓子、あと他愛ない話でもてなす。これがあっしの日常。
今縁台に座ってるお客さんは、若い娘さん。旅をしているそうだが、その経緯が中々面白くてね。ついつい長話をしちまってた。
あまり話に花を咲かせてると、日暮れはすーぐきちまうから、いい塩梅で話を終わりにして、娘さんを送り出す。
笠をつけて歩いていく娘さんを、背中が見えなくなるまで見送れば、仕事は全てお仕舞。
「あ、あの」
お？ どうしたんだ？
「あんたさんの名前を、聞いてもいいかい？ また会った時、覚えてたいからさ」
そういうことかい。
こういうことは、意外とよくあるんでさあ。
「あっしは、紫虎っていいやす」
自分で言うのもなんなんですが、あんまり見かけない名前で、すぐに覚えてもらえるってのは、商売人として得ってもんでしてね。
娘さんは、軽く会釈して去っていきやした。
とまあこういうことを繰り返して、あっしはここで毎日やっていってるんですがね。たまぁに普通じゃないこともある。というかこの場所、普通じゃないことばかりなんですよ。
「お……おい！ 誰か！」
どうやらその類いが出たようで。
「どうしやした？」
駆け込んできたのは、若い旦那。顔を青ざめさせて、大慌てのご様子。
息を整える暇もねぇみたいだ。
「バ、バケモンが！」
やっぱり。
この辺り、風景だけじゃなく本当に気味の悪いことばかりで、お化けとか、バケモノとかいったものがぞろぞろ出るっていわくがありましてねぇ。
旦那の話を聞いてみたが、どうも混乱しちまってるようで要領を得ない。
近くで何かに出くわして、思わず逃げてきたってぇのはわかるが、それより詳しいことがさっぱり。
そのほうが手っ取り早いからと、旦那に言ってバケモノに出くわした場所へ案内してもらうことにしたんでさぁ。
その場所は、茶屋の目と鼻の先、といった坂道。
「そう、ここ、ここですよ。ここに普通の大きさの人が突然現れたと思ったら、どんどんでかくなって……」
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