第69話『霧の中の光』
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、霧が無ければ魔術で確実に打ち負かせる。
加えて辺りは火の海。長期戦になろうとも火耐性のある伸太郎の方が有利だ。
勝った────そう確信した瞬間だった。
「……ッ！！」ﾌﾞﾜｧｧｧ
「はっ、無駄だ。また木を燃やせば・・・」
そこまで言いかけて伸太郎は気づいた。火の海が霧に触れた途端、瞬く間に消えたことに。伸太郎はすぐさま自分の右手に炎を灯そうとするが、点いた炎は水をかけられたように一瞬で消えてしまった。
「しまった…！」
その理屈に伸太郎が気づいた時には、濃霧が再び森を飲み込んでいた。
＊
結月救出のため、森を進軍する一行。先程ミストに伸太郎で応戦させ、今は道無き道を登っている。
「大丈夫かな、暁君…」
「確かに不安だが、アイツのことだ。姑息な手段でも取って、時間を稼いでくれるさ」
伸太郎のことが気が気でない晴登に、終夜は声をかける。雑ではあるが、晴登が前を向くには充分な言葉だった。
「…道が開けてきた。気をつけろ！」
カズマの言葉を聞いて前を見ると、森を抜けた先に、無魂兵と戦った草原のような場所が見えた。流れでいけば、ここで幹部が居る確率が高い。
「…こんばんは。お待ちしてました」
「誰だ？！」
再び登場した草原の中央に、一人の女性が立っていた。目が隠れるほどの長い黒髪をしており、異様な雰囲気を醸し出している。
「私が誰かですか……幹部が一人、"魔女のウィズ"と名乗れば、わかりますか？」
「お前が…！」
"魔女のウィズ"、道中で婆やが話した幹部の通り名の一つだ。その通り名からは"魔女"ということしか予想できないが、恐らく魔術には長けているだろう。
「…俺が行く」
「部長！？」
「こいつから漏れ出る魔力……只者じゃねぇ」
部長がそう評価するということは、とんでもない相手だ。晴登にはまだ魔力を感じる心得は無いが、それでも得体の知れない者を前にしているという実感はある。
「カズマさん、コイツらを頼みますよ！」
「おう、任せとけ！」ﾀﾞｯ
「…部長、頑張ってください！」ﾀﾞｯ
「言われるまでもねぇ！」
後ろ髪を引かれる想いではあるが、終夜の厚意を無駄にはしたくない。親指を立てる終夜を背に、晴登たちは先へと進んだ。
「結月、もう少し待っててくれ…！」
結月の無事を祈り、晴登はひたすらに駆けた。
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