番外編〜『最強』の悩み〜
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オレは久しぶりに、一人でいつもの朝練を始めていた。
最近は朝も涼しくなってきて、ランニングしやすくなってきた。その内、寒くて仕方なくなってくるんだろうが。
オレはいつもより少し遅めのペースで走り始める。まだ少し、レ級にやられた傷が痛い。
…………レ級との戦いから、十日が経った。
あの時の光景は、瞼の裏側に焼き付いてしまったらしく、何人かはトラウマになってしまっている。羽黒さんなんかは、あれから一度も海の上に立てていない。
…………自分で言うのもアレだが、オレがあそこまでボロボロになるとは思わなかった。
『魔神木曾』
『最強の軽巡洋艦にして最強の艦娘』
なんて呼ばれてるオレが、だ。
そんなオレが…………何もできなかった。
精々、レ級に一発蹴りを入れたぐらいだ。
…………夢に見るね。
深海棲艦に、あんな化け物じみたのが居るなんて思わなかった。今で戦ってきた中で一番強くても、三人の犠牲が出た位だったのに。
全員が生きて帰ってきたのが…………奇跡だ。
「そーいや、アイツらは今ごろ佐世保でなにしてんのかなぁ…………。」
誰に言うでもなく、朝日が昇ってきている海を見ながらそう呟いた。
アイツというのは他でもない。千尋のことだ。
世界初の男で艦娘になった奴。まぁ、親父さんが七宮提督でお袋さんが『始祖』の木曾なら、分からなくもないが。
アイツのおかげで、オレ達は全員生きて帰ってこれた。
でも、納得行かないと言うか、ずっとモヤモヤしたままだ。
アイツには、何らかの意思を感じた気がした。今までは『自動修復』なんて見たこと無かったのに、急に出てきた。あの一瞬で、アイツに何か変化があったのだろう。
「一体、何を思ったんだよ…………?」
いつのまにか、いつものペースで走っていた。
―大会議室―
「―以上、何か質問は?」
「提督ー、夜戦はー?」
「お前にやらせる夜戦は無ぇ。」
いつも通りのやり取りを聞き流しながら、窓の外をボーっと見ていた。
今日は一日出撃は無し、と言うか、今日は一日中非番だ。
いつもならトレーニング室に一直線だったが、今日はそんな気分じゃない。何をするか考えとかないとな。
「それでは、解散。」
提督はそう言うと、いつも通り大淀さんを連れて部屋から出ていった。
提督はあの日から、少しだけ雰囲気が変わった。と言うか、悩んでるような印象を受けた。
まぁ、あれだけ完敗したら、誰でもそうなるか。
「…………オレは、まだ強くならなきゃいけねぇのか?」
オレは、強くなら
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