第23夜 刮眼
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永い、果てしなく永い時間。その間、ずっと夜を彷徨っていた気がする。
夜。連綿と続く、恐怖と喪失の暗幕。
未知と呪獣を覆い隠し、道半ばで潰えた命を吸っても尚、光を持ち得ぬ怪物。
そこでトレックは、『恐ろしいもの』を見て、それに呑まれた。
水面を揺蕩い続けるような、曖昧な感覚。そこに光が差し、意識が浮上していく。
誰かが、手を引いているような温かさ。逆光に隠れて見えないそれを確かめようと、ひたすらに目を凝らす。するとうっすらと、ぼやけた視界が鮮明になっていく。
（あれ………俺、なんでここにいるんだっけ）
寝ていたのは、どうやら客室のようだった。4つのベッドにテーブルや椅子が並び、少なくとも自分の住んでいた宿舎の一部屋よりは創意を感じられる。そのベッドの一つの上に、トレックはいた。この光景、この状況に既視感を覚え、何だったかと考える。
（そうだ、ドレッドが死んで、俺はギルティーネさんに………）
目線が部屋の中を探す。あるのはテーブルに乗った自分自身の武器。
あの鍵束――はない。他には果実や軽食と水があった。
ひどく喉が渇いている事に今更気付いたドレッドは、思うように動かない体に鞭うって立ち上がり、手を伸ばした先にあった洋ナシを掴んで皮ごとかぶりついた。お世辞にも食べやすいとは言えなかったが、水分と糖分が喉を通して腹に貯まり、そこでやっと自分が思いのほか飢えていたことにも気付く。
トレックはそのまま軽食を口に詰め込んで水で流し込み、少し咽せながらも胃にものを流し込んだ。そして呪法で胃を活性化させ、急速に栄養を吸収する。急いでいる時に時々使う手だ。
続いて習慣で装備を纏めようとし、ふと自分が服を着ていない事に気付く。周囲を見渡すと自分の法衣が壁かけにぶら下げてあった。ただし、シャツだけは自分の着ていたものとデザインが違う。それを見て、無意識に自分の左脇腹を抑えた。体が先に動き、やがて脳が理解に追いつく。
「上位種に腹を……それで、ギルティーネさんが……」
抑えた脇腹に目を落とす。包帯も何も貼られてはいないまっさらな肌の上に、傷跡はない。ただ、何かが命中した後のように、うっすら黒い半円のような線があった。心当たりはある。これは呪獣の攻撃を受けた際に体内に残留した呪素のようなもので、生活していればいずれ消えていくものだ。症例は極端に少ないが、特別な害はない筈だ。それが証拠に、何の違和感も感じない。
試しに押してみるが、内臓がきちんと詰まって機能しているように思える。あれほど深く貫かれたのに、全く欠損がない。よほど優秀な『流』の呪法師による治療を受けたのだろう、トレックは感心さえしていた。
しかし――疑問も湧く。
自分は生きてここにいるという事は、結局ギ
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