巻ノ百二十八 真田丸の戦その八
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「今ここで天下に知らしめる時ぞ」
「伊賀十二神将と真田十勇士どちらが天下一の忍達か」
「そのことをな」
「はっきりさせる時ぞ」
「半蔵様、ここはです」
十二神将筆頭の神老が服部に言ってきた。
「我等もです」
「うむ、殿軍でもあるしな」
「この者達と戦い」
そうしてというのだ。
「天下一の忍がどちらかをです」
「定める時じゃな」
「ですから」
「わかっておる、ではな」
「ここは我等にお任せを」
「三人足りぬな」
双刀が数のことを言ってきた。
「それでもよいか」
「ははは、数も互角よ」
こう言ってだ、何とだった。
後藤又兵衛も来た、その後ろには木村もいる。
「わしが助太刀させてもらう」
「拙者もじゃ」
「真田殿にな」
「そうさせてもらう」
「後藤殿、それに木村殿か」
「服部半蔵殿じゃな」
後藤は服部の顔、今は仮面に覆われているその顔を見て言った。
「そうじゃな」
「左様」
服部も偽らずに答えた。
「拙者が服部半蔵でござる」
「そうか、ではじゃ」
「ここはですな」
「十勇士にな」
「貴殿と木村殿がか」
「助太刀させてもらってじゃ」
そのうえでというのだ。
「戦わせてもらう」
「承知致した、では」
「これよりな」
「我等の戦となる、わしは忍の術は心得ておらぬ」
このことは幸村と違う、後藤はあくまで武士である。己の武芸を磨き高めていく一騎当千の武者なのである。
「しかし武士の術でじゃ」
「我等と戦う」
「そうさせてもらう、それでいいな」
「はい」
これが服部の返事だった。
「それでは」
「うむ、ではな」
「拙者もじゃ」
木村も後藤に続いて服部達に言う。
「ここはじゃ」
「武士としてですな」
「戦いそうして」
「十勇士に助太刀されますか」
「うむ」
その通りだというのだ。
「それで宜しいか」
「貴殿のお名前は聞いておりまする」
後藤だけでなく、というのだ。
「豊臣家きっての武芸の持ち主だとか」
「まだまだ未熟者でござるが」
「いえ、見てわかります」
身体つきと身の動き、そして気をだ。
「貴殿もまた見事な武芸者」
「だからでござるか」
「我等にとっても相手に不足はござらぬ」
「左様でござるか」
「そして」
さらに言う服部だった。
「我等も全力で相手を致す」
「それでは」
「ではそれがしは」
ここで服部は十勇士と後藤、そして木村を見て述べた。
「十二人と十二人、それぞれ一対一の勝負となる様なので」
「退かれるか」
「いや、退く軍勢を守り申す」
そうすると後藤に答えた。
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