第3章 儚想のエレジー 2024/10
離れた場所にて：きっかけ
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いという思いがグリセルダの動機を鈍らせる。所属するギルドのメンバーでさえ知らないトップシークレットである。迂闊にヒヨリに打ち明ければ、それこそスレイドの与り知らぬ場所で関係が崩壊していたという大惨事さえ大いに在り得るのだから。
ヒヨリのもう一人の保護者――――テイムモンスターである黒エルフのティルネルには、その深い追求に口を割ってしまっていたが、それでもヒヨリには口外無用という箝口令を遵守するという条件付きでの特例だ。NPCでありながらグリセルダの提示する条件に理解を示してもらったからこそ、彼女の道徳心を信用して話しこそしたが、今回は勝手が違うどころか全くの別問題だ。しかし、適当に話を合わせたところでヒヨリに納得してもらえるとも思えない。それは既にスレイド自身が行ってしまっているだろう。結果として、擦れ違いの助長に拍車を掛けていることにグリセルダから批難を述べることはないが、これまでにない難問にグリセルダも適切な手段さえ選べないまま、また何らかの発言も出来ないまま、時間だけが過ぎていった。
「………やっぱり、燐ちゃんは私のこと、邪魔なのかな………」
すっかり憔悴して力のなくなった声を、グリセルダは聞き逃さなかった。
そして、その深刻さを認めた時には、グリセルダは悩むことをやめていた。
「ねえ、ヒヨリちゃん。私と少し外へ行こっか」
「…………そ、と？」
掠れ切った疑問符に、グリセルダは頷いて答える。
「うん。本当は私から話すのはおかしいんだろうけど、でも、このままじゃヒヨリちゃんも辛いでしょ？ いけないことだけど、今知らなきゃずっと不健全なままだと思う」
言うなり、グリセルダは大きく息を吐いて立ち上がる。
責任感と罪悪感と、もう後戻りできない後悔が綯い交ぜになった複雑な感情を胸中で押し込めて、ヒヨリに向き直った。これでも込み入った事情なだけに相応に思い悩んではいるつもりだが、まだ幼いと形容しても差し支えない少女の胸中は察するに余りある。他人事だと突っぱねて、不安に押し潰されるヒヨリを無視する方が、きっと後悔するとグリセルダは結論付けて動機にする。
「スレイド君が頑張ってくれたこと、辛かったこと、今も苦しんでること、私が知ってる全部………ヒヨリちゃんは知りたい？」
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