空母の矜持
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はない。むしろ、海中こそが主な生態圏である以上、人類を排除する積極的な理由があるのだろうか。いや、最大勢力である駆逐艦型は、その形状の割に泳力は低い。艤装を使わない場合、海底移動を主とするならば、海産資源の豊富な大陸棚は充分係争地たり得る。
違う。そうではない。そもそも、深海棲艦がどれほど怨嗟の声を上げようとも、人類が標的とされる最も合理的な理由は、その膨大な物量を支えるための略奪にあると、とうの昔に分析されているはずだ。何故、忘れていたのか。
｢まさか、食べ物の恨み･･････｣
｢そこまでは｣
深海棲艦最大の謎は、永遠に謎となることが決定した。
｢いや、説明してよ。何で通じ合ってんの？｣
艦娘を軍事組織に組み込むために努力するなか、どこかで深海棲艦に対する意識まで移り変わってしまった。彼女らに軍事的行動を強要しようとして、深海棲艦までそうであるように進んで誤解した。
深海棲艦は、正体不明の艦艇型生物群、つまり害獣である。哨戒網など敷くはずがない。仮にそう見えたとするのならば、彼女らは狩りをしているのだ。
｢何てことなの。では、今、こちらに侵攻して来ているのは･･････｣
｢メシウマ？｣
｢君は何を言っているんだ｣
｢いや、あんたこそ。聞けよ。ねぇ、無視すんなってば｣
この情報を伝えなければと、鳳翔の胸に使命感が湧き上がる。だが、それを守原に伝える自分を想像して硬直した。このような状況を生み出した下地を作ったのは守原なのだ。彼がこの事実を受け止められるはずがない。
下手をすれば、彼に報告した時点で握りつぶされるだろう。ここにいるのは守原閥の艦娘だが、目の前のこの男は、駒城の猶子である。足下が崩れていくような心地がした。
｢深海棲艦の行動目的は？｣
｢よくわからないんでしょ？｣
｢そういうことだ｣
｢ねぇ、私が悪かったから諦めないで。すっごい傷つくのよ、あんたの態度｣
｢漣君、三行だ｣
｢半端にネタに走ったことをここに深く陳謝いたします｣
｢う〜、も〜ぉっ！！｣
涙ぐんで地団駄を踏み始めた瑞鶴を宥めながら、漣が説明している。つまり、この場で共有されてしまう。
止めなければとも思うが、そのことに意味などあるのだろうか。小さな男だった。拭いきれぬ侮蔑が瞳の奥に渦巻いていることも知っていた。同時に、情を交わした相手へ冷徹に成り切れぬ、甘い男でもあった。その上で、女として立ち回った。手綱を握るのは難しくなかった。
けれど、慕う駆逐艦に向ける優しさと暖かさは、嘘を通せぬ傲慢な彼の本当の姿かもしれないとも思った。不器用で、臆病で、生まれさえなければ、ただ純粋に愛することが出来たのかもしれないと、そう思うことがあったのだ。
守原英康。彼が失われてしまうと思い至った時、鳳翔からは血の気が失せた。知らず頽れ
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