「わたしは……わたしのことが知りたいです」
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《鼠》。ＳＡＯ生還者ならば聞いたことがあるだろうその名前は、第一層からキリトやアスナにエギルと並ぶ攻略組だった以上に、あの浮遊城で最も腕が立つと言われた《情報屋》だった。人間離れした情報収集能力を持ち、メッセージを交わしただけでも持っていた情報を奪われる、などと噂されていたもので。
そうして第一層から常に最前線の攻略を情報屋として発布していたが、攻略組が《血盟騎士団》と《聖竜連合》の二つの大手のギルドに大別され、一部のソロも含めてそれらは既に独自の情報収集手段を得ていたこと。次いで中層プレイヤーの経験不足か慢心からくる事故死が急増したこともあり、最前線を退いて中層プレイヤーへの攻略情報の周知に尽力していたと聞いている。
それらは『アルゴの攻略本』としてフィールドに赴くプレイヤーに渡され、地味ながらもあの浮遊城の攻略に欠かせない存在だった。ただし当のアルゴというプレイヤーは、常にその姿を見せることはなかったけれど。
「……なんてのは、もうすっかり昔の話だナ」
そんな《鼠》のアルゴが浮遊城の頃に聞いた姿のまま、ショウキたちの前に現れていた。もちろんとでもいうべきか、種族はやはりケットシーだったが、シリカのような使い魔の姿はどこにも見当たらない。ショウキとリズからすれば、直接的に対面したのはキリトとアスナの結婚式で、しばしすれ違った程度しかないが、その攻略本には当然ながらお世話になっていて。
「でもいいのカ？ いきなり訪ねてきたオレっちなんて不審者を、めでたそうな場に誘ってサ」
「いいのよ、ついでついで！」
……ただ、そんな《鼠》も、目の前にある肉とサラダ、そしてプレート――という、典型的な食べ放題の焼肉スタイルに困惑していた。先の竜人の洞穴クエストで鉱石の問題を解決したお祝いに、上機嫌のまま入ったのがこの店ということもあり、用があるならついでにとアルゴも招待した次第だった。
「本当にあの《鼠》なら、返しきれないほど恩があるしな」
「これは食べてもいいものですか？」
「こら、焼けるまで待ちなさい」
熱したプレートにウサギのようなモンスターだった生肉を投入して、油がはぜていく音を聞きながら、ショウキは生肉に手を出そうとしたＮＰＣの少女をすんでのところで止める。ここまで少女に連れてきてもらった礼も確かに含んではいるが、少女はプレートの上で爆ぜる生肉をじっと見つめていて、随分と楽しみにしているらしい。
「それで、その鼠のアルゴさんが何の用？」
「鼠はもうやめてくれヨ、リズベット。まだ実績もない駆け出し情報屋なんだからナ」
「あたしのこと知ってるの？」
「当然だロ？ ……もちろん、ショウキのこともナ」
「光栄だな」
肩を竦めながらアルゴは苦笑しながらも、
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