加賀の恐怖体験・3
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「……………………のですか？」
「あぁ。…………ので、誰…も……です…ら」
「確か……か？」
途切れ途切れに先を行く3人の会話が、反響して聞こえてくる。先程までの地下坑道のような見た目だった通路と打って変わって、扉の先には全く違う空間が拡がっていた。
真新しく、綺麗に舗装された床。壁もコンクリートだろうか、綺麗に舗装されているし、電灯も点いている。まるでここが重要施設ですと言外に語られているようだった。その舗装された通路を、音を立てないように進む。気を付けないとコツコツと音を立ててしまいそうな為、歩みは自然と遅くなる。歩みが遅くなれば、周囲への観察が必然的に多くなるのだが、目に入ってくる光景は加賀の恐怖を更に煽るような物ばかりだ。
所々に置かれた、病院で使っているような金属製のワゴン。その上に乗ったメスや注射器、赤く染まった包帯らしき白い布。そして、消毒液らしき透明の液体に沈められた赤黒く染まった鋏。こんな物を使って、提督は一体何をしているというのか。瑞鶴の話していた処理場の話が、嫌に思い出される……が、そんな話はただの都市伝説だと想像を振り払う。気付けば、提督達は通路の奥の光が差し込む先、つまりは大広間のようになっている空間に出ようとしていた。その空間の境になっている梁に取り付けられた、『第一処理場』と書かれたプレートに、視野狭窄に陥っていた加賀は気付く事もなく、提督に声をかけようと立ち止まっていた提督の肩に手を伸ばそうとした。
「て、提t……！？」
目の前の異常な光景に、加賀はかけようとした声を引っ込めた。ガラスで出来たドーム状のスペースの前に、提督達は佇んでいた。その視線の先……強烈すぎる程の照明に照らし出されて居たのは、駆逐イ級。それも、生きたままの状態でだ。
「ウg……あ、ァギッ……！」
言葉ともとれない呻き声のような鳴き声を上げるイ級。その姿を無機質な眼差しで見つめる提督と憲兵の2人。白衣姿の荒木の姿が見えなかったが、発狂寸前の加賀には1人足りないなど些末な問題だった。
『何なの……ここは…………？』
恐怖にガタガタと震える加賀。と、傍らにあった金属製のワゴンの上に、レポートらしき紙の束を見つけた。【極秘】と書かれた赤い判が押されたそれは、
『海軍極秘調査資料:深海棲艦の生態とその変化について』
と書かれていた。思わず手に取り、ペラリと表紙を捲る加賀。そこには、一般には知らされていないであろう情報が載っていた。
〜海軍極秘調査資料:深海棲艦の生態とその変化について〜
1章:深海棲艦の捕食行動に関する考察
深海棲艦は、発見当初は今現在駆逐イ級と呼称される物しか存在しなかった。しかし、その存在が変化を遂げ始めたのは人類が彼らに反抗を
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