第8話 動き出す状況
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誰の声か、わからなかった。振り返り、美夕の口からその言葉が出たことを知り、受け入れられず。
思考が混乱し、停止してしまった。
その一瞬のうちに、扉がピシャリと閉められ。真里の体は、瞬く間に影から伸びてきた無数の手に囚われ、組み伏せられてしまった。
自身を見つめる美夕の表情が、憎悪と狂喜でブレンドされた悍ましい色に変貌していく。手足に感じる縛られた感覚が、この危機的状況を物理的な信号で、真里の神経に伝達していた。
理解を超えたその現象に、何が何だかわからないまま、真里は腰を抜かしてしまう。
「……！？」
その直後、自分を捕らえた無数の手……次々と見知った顔が、美夕と同じ色の貌で視界に現れてきた。彼女達は皆、真里を保護するために生徒会から遣わされてきた役員である。
あれほど優しく、事件を受けて傷心だった自分をケアしてくれた彼女達が。つい先ほどまで、あれほど気遣ってくれた先輩が。
なぜ、こんなことを。
この状況も彼女の貌も受け入れられず、目の前が明滅する感覚に襲われる真里。そんな彼女を見下ろす美夕は、裂けるほど歪に口元を吊り上げ、嘲笑する。
「あっ、はははは！ 傑作、傑作だわ！ まさかこんなに簡単に引っかかるなんてねぇ！」
「そ、んな、どうし、て」
恐怖と混乱で、口がうまく動かない。歯と歯がぶつかり、カチカチとおかしな音が鳴る。そんな状況の中、震えながら真里は問いかける。
「あの植木鉢がちゃんと当たっていれば、私達の気も早々に晴れたのにねぇ。まさか、『救済の遮炎龍』の邪魔が入るとは思わなかったわ」
「……！？ せ、先輩、がっ……！？」
「そうよ。今さら？」
「だ、騙してたんですか……！？ 今日まで、ずっと……あぅっ！」
だが、返答の代わりに飛んできたのは言葉ではなく、足。腹を蹴られ、生まれて初めて受けた悪意の込もった「暴力」を味わい、真里はさらに震え上がる。
「失礼な上に生意気な小娘ね」
「かはっ、けほっ……」
「そもそも、私は嘘なんか一言も言ってないわ。琴海様があんたを招き入れて、保護しようと仰ったのは本当。あんたを狙ってる奴が、それを知ったら怒り狂うのも本当」
「……！」
「その狙ってる奴が、役員の私だった。それだけのことじゃない」
憎悪と怒り、狂気、嘲笑。負の感情の全てがかき混ぜられ、熟成され、彼女の貌を造っている。おおよそ、人間が出来る表情とは思えないほどの悍ましい何かが、真里の眼前に現れていた。
「……許せないわ。あんただけは許さない。琴海様の寵愛を奪っておきながら、報いも受けない。私達が、気が狂うほどの怒りに苛まれる日々の中。……薄汚い庶民のあんたが、満面の笑みで毎日を過ごしているッ！ ……なんという不条理ッ！ なんという
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