第7話 令嬢の謀略
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「佐々波さん、少しいいかしら？」
「え……？ ど、どうしたんですか吾野先輩？」
その日の放課後。
部活開始までに、まだ時間に少し空きがあった真里は、幸人のところに足を運ぼうとしたのだが。いつも送り迎えを引き受けてくれる吾野美夕に唐突に声を掛けられ、固まってしまった。
「あなたの今後について、相談があるの。テニス部の練習までには、まだ少し時間があるでしょう？ ちょっとだけ、付き合って欲しいの」
「……はい、わかりました」
ただならぬ神妙な面持ちで、こちらを見つめる美夕の眼差しから、かなり真剣な内容の話題であると察した真里は唇を結び、深く頷く。
（……あれ？ 恵、どこ行ったんだろ？ 才羽くんのところじゃ、ないよね？）
そうして促されるままに、美夕の後ろを付いて教室を出て行く。親友の行き先に、女の勘を迸らせて。
そこへ一瞬、意識をそらしたせいで。彼女は見逃していた。
歪に口角を吊り上げた、邪悪な笑みで自分を一瞥する美夕の表情に。
それに気づいたクラスメートは、美夕の命令を思い出しながらも、恐怖のあまり何もできずにいた。
◇
「……」
その頃。校舎の中庭に移動していた恵は……物陰に隠れ、頬を染め、意中の男の背中を見つめていた。
話し掛けるタイミングを見つけられず、立ち往生に陥っているその姿は、さながら恋する乙女そのもの。普段の恵を知る者では、想像もつかない佇まいだった。
（……や、やばい。まともに顔も見れない。横顔チラッと見えただけで、体が……熱い。やばいってこれ、真里もこんな感じなのかな）
内側からの熱で体が火照る感覚に翻弄され、恵は目を回す。親友が抱いている感情を共有してしまった罪悪感や背徳感が、そこへ余計な「火」をくべていた。
このままでは一昨日の礼を言うことも、今後のことを尋ねることも出来ない。それ以前に、まともな話も無理だ。
そんな状況ゆえ、一旦出直そうか……と、踵を返した瞬間。
「玄蕃様、何か御用件でも？」
「はひゃあ！？」
くるりと振り返った幸人の言葉に、心臓が爆発するほどの衝撃を受け、動揺のあまり変な声が出てしまった。
思わず首をひねり、彼の方を見てしまう。つい先日まで、なんとも思わなかったはずの仏頂面が、今はなぜか……愛おしい。
（ま、真里……ごめん……）
そんな間違った感情は、早々に正さねばならない。だが、その実現はもうしばらく先になる。
自分の免疫のなさを痛感し、恵はそう結論付けるのだった。
◇
この広大な聖フロリアヌス女学院の敷地内には、近日中に取り壊し予定となっている旧校舎がある。
無人となり、静けさが支配する木造の校舎は、繊細な令嬢達には半ば恐怖の象徴として知られ
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