第6話 悩める空手少女・玄蕃恵
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茹で蛸のように赤い顔のまま、夜道を歩く恵は思案する。明日、どうやって顔を合わせよう、と。
（いやありえねぇ！ だって才羽だぞ！？ あのいけ好かねぇ仏頂面だぞ！？ 真里の気持ちも弄んで……！）
あの一瞬。言い訳の余地すら許さないほどはっきりと、自分の中で芽生えてしまった感情。それを否定するため、恵は懸命に心にもない言葉で幸人を罵倒する。
だが。心にもなくとも、心の中だけでも、口にできない言葉があった。
（……いや、違う。あいつは、弄んじゃいなかった。むしろ、真剣過ぎるくらいに真里のことを考えて……深く近づき過ぎないようにしてたんだ。素っ気なく振る舞って、興味がない振りをして。何も知らないまま真里が離れていくように……）
今日知った、才羽幸人の本当の姿。鳶口の名も捨て、半生を「救済の遮炎龍」の道に賭け。それすらも空虚なものとなり、戦う理由すら見つからない。
そんな、生きているかも死んでいるかもわからない人生の中で、全てのきっかけと再会した彼は、どれほどの想いで彼女を守ろうとしたのだろう。彼女のことを思えば、何一つ明かせない中で。
途方もない想像だけが、彼女の頭に渦巻いている。
（真里……）
気づけば、恵は携帯を手に親友を呼び出していた。全てを告げることは叶わないが、ほんの少しでも同じ気持ちを分かち合いたかったのかも知れない。
同じ男を好きになってしまった、女として。
『もしもし、恵？ どうしたのこんな時間に。用事、終わったんだ？』
「……あぁ、まぁな。そっちは、あれから変わりねぇか？」
『うん。文村会長が、色々気を遣って下さってて……今日もテニス部が終わるまで、生徒会の役員さんが待っててくれてたの。家まで送り迎えしてくださるなんて、色々申し訳ないんだけどね』
すでに部活を終え、帰宅した後なのだろう。電話の向こう側では、真里の両親が団欒している様子が窺い知れる。
事件の話を聞いた直後の彼らは、かなり慌てた様子で娘を保護しようとしていたが――琴海の厳戒態勢を目の当たりにして、任せることに決めたらしい。
彼女がここぞというところで発揮するカリスマ性は、御父兄にも通じる威力のようだ。
……「救済の遮炎龍」さえ絡まなければ、さぞかし完全無欠な会長になっていただろう。
「無理もねえ。あんなことがあった後だ、それくらい気ぃ張ってても足りねぇくらいさ」
『そう、かな……。やっぱり、植木鉢の人とは話し合いで……無理なのかな』
「誰にでも優し過ぎるのは、お前らしいしいいとこだけどな。世の中、そんな優しさを汲んでくれる奴ばかりじゃない。まぁ、汲み過ぎて自分を削る奴にも困ったもんだがな」
『え？』
「あ、やっ……こ、こっちの話さ」
不意に幸人のことを口に出してしまい、
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