第34話 蛮勇の群れ
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ズが混じった声のようだが――いつもこの町で聞く、焼き芋屋とは違うようだ。
長年この町で暮らす賀織にも聞き覚えがないらしく、二人とも手を止めてしまっていた。
そして、その声に耳を済ませた結花は――
『らぁめん、あぁまぁぁあきぃ〜……出張開店だぁよぉ〜っ！』
「……すみません、すぐ戻ります！」
「え！？ ちょ、結花ぁ！？」
――自分が何をしていたのかも忘れるほど、夢中になる思いで。その場から飛び出し、エプロンと靴下のまま玄関から飛び出してしまった。
息を切らし、汗だくになりながら――彼女は遅い足で懸命に走り、声の主を辿る。
「旦那ァいいんすかァ！？ 今夜も愛妻のスペシャル料理が待ってるんしょオ！？」
「ばぁーろゥ！ 今時滅多に見ねぇラーメン屋台だぞ！？ 食わねぇ手がアルカディア！」
「最後の方はよくわかんないスけど、とりあえず俺も食いまーす！」
「あっ！？ 先輩ズルイ！ あっしも食べりゅうぅう！」
「ヘェイラッシャァアセェエェ！ ご注文はァアァアァイ！？」
やがて声は徐々に大きくなり――どこか懐かしいスープの香りが、結花を惹きつけた。賀織の旦那であり、大工達の棟梁である一煉寺龍太の声も響いてくる。
最愛の幼馴染の、聞き慣れた叫び声も。
（陸、陸っ……陸ぅっ！）
ポロポロと涙をこぼしながら、それでもなお前進する少女。そんな彼女を最後の曲がり角を越えた先で待っていたのは――
「マイドアリッシャアァアア――ってあれ？ おーう、結花じゃねーか！」
――屋台ラーメンで大工達と和気藹々な雰囲気で交流する、長身の少年。忠道製の義足を付けた彼は、汗だくになりながらも元気にラーメンを並べている。
他人の空似ではない。夏の暑さが見せる幻でもない。「漢は黙って乳を揉め」と無駄に達筆なフォントでプリントされた炎柄Ｔシャツを着る、アホ丸出しの高校生など他にいない。
彼は間違いなく――雨季陸。結花が会いたいと願い続けた、最愛の男だった。
「陸……陸、陸、陸ぅっ！」
「おわっ。……ははは、なんだなんだ寂しんぼだなぁお前。休みが出来たら会いに行くっつったろうが」
「ぐすっ……だって、だって……」
「泣くんじゃない泣くんじゃない。――お前には大事な用があるんだからよ」
「だ、大事な、用……！？」
「ああ。とんでもなく、大事な用だ」
感極まるあまり、思わず胸に飛び込んでしまう彼女。そんな幼馴染を、陸はしばらくあやすように頭を撫で――やがて、真剣な面持ちで両肩に手を置く。
その真摯な眼差しで射抜かれた結花は、夏とは無関係の「熱」でクラクラしてしまう。短い遣り取りで二人の仲を察した龍太達は、無言でラーメンをすすりながらニヤニヤと見守っていた。
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