第24話 和士の選択
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かも自在に滞空可能な着鎧甲冑なんて、どこのデータベースにも――！」
「訳は後だ、全くムチャクチャしやがって！ 待ってろ、今助けてやる！」
「う、うん……あッ！？」
「ぐッ！？」
だが、「至高の超飛龍」の深緑の籠手が彼女の白い手を掴む直前――流れが勢いを増し、彼女が捕まっていた岩が大きく傾いた。
さらに彼女の身体をロープで繋いでいた岸側の岩が、川の勢いに接地面を削られふらつき始めている。
――命綱の根元まで流されれば、麗も少女も自分で身体を支えられなくなる。そう判断した和士は急いで麗の手を掴み直そうとする――が。
「きゃあぁぁあぁあ……！」
「ああっ！」
「……クソッ！」
水の流れに二人が負け、支えるものもなく濁流に放り出されるのが――先だった。
和士は咄嗟にバーニアを噴かしたまま着水し、命綱ごと流されかけた麗の豊満な肢体を抱き留める。だが――この弾みで投げ出された少女の手は、深緑のスーツに触れることさえ叶わず……濁流の中へとその姿を消して行った。
「そんなっ……そんなぁ！」
悲痛な表情で、麗は少女が流された方向へと手を伸ばす。彼女の人影は、和士達が翔んできた方向へと流れていた。
（流れが速すぎて今からでは追いつけん……どうする！？ ――そうだ、流れる先には雲無がいたはず！ あいつに連絡、を……）
水に足を取られ、思うように飛行するための姿勢が取れない。そんな状況に平静を奪われた和士は、とっさに雲無を呼ぼうと腕の無線機をマスクの正面に構え――その寸前で手を止める。
――できるはずがない。彼は今、「要救助者」の一人なのだ。
「……くそッ！」
着鎧甲冑を着ている以上、流される心配はない。だが、波に煽られ体勢が安定しないまま無理に飛び出せば、明後日の方向に急発進して事故に繋がる。だから先程、雲無を助け出した時も水面に触れまいと心掛けたのだ。
――先に麗の身柄を岸まで運んで安全を確保し、その後に少女の救出に向かう。それが本来あるべき手順である。急がないと流されてしまうから、と無理に飛行しようとして事故を起こすより、時間を掛けてでも歩きで川を渡り、確実に一つでも多くの人命を救う。それが、レスキューヒーローとしての在るべき姿なのだから。
だが、たった僅かでも助けられる可能性があるのなら――懸ける他ない。そう判断してしまうのが、伊葉和士という男であった。
「……雲無、聞こえるか！」
『は、い。こちら雲無』
「すまない、一人助け損ねた！ ビキニを着た女の子だ！ 今、お前がいる方向へ流されている！」
『……！』
「だが最優先されるべきは『お前を含む』より多くの人命だ！ 人一人抱えたままだが、俺も向かう！ お前は下手に動かず、彼女の姿が見えたら状況を報告しろ
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