第242話 「ありがとう」
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あの戦いから、二週間。
長らくダスカリアン王国を苦しめ続けて来た、武器密売シンジケートの壊滅という大ニュースは今、国中に轟いている。
その中でもボスの捕縛という大役を果たしたジェナ・ライアンの活躍は、ひときわ大きく取り上げられていた。
彼女が女王陛下から勲章を賜る瞬間を激写した一枚が、新聞の大部分を飾っていたことは誰の記憶にも新しい。
取引先の武装組織とも合流出来ないまま全員捕縛されたシンジケートの構成員達は、約一名を除く全員が投獄され、獄中からは「ここから出せ！」というボスの喚き声がひっきりなしに響き続けているという。
そんなに彼らに標的として狙われ、日夜怯えていたダスカリアンの女性達はジェナを崇拝し、連日詰め所に押し掛けるファンが絶えないほどになっていた。
そして、そんな彼女達を抑えるために奔走する男――真壁悠は、毎回靴の底を型どった汚れに塗れていたのである。
――戦いが終わり、シンジケートの構成員達の身柄が国防軍に引き渡された後。
真壁悠の卓越した格闘能力と、現場の保安官が報せた彼の人格を鑑みたダウゥ女王は、彼に対して異例の判決を下していた。
それは保安局の一員として業務に従事することを条件に、シンジケート構成員達の減刑を検討する、というものである。
同胞達の罪を一身に背負い、彼らに代わって国民に償い続ける。それが、彼に課せられた罰となったのだ。
人手不足であるとはいえ、シンジケートの元構成員を保安局に組み込む、という判断には反対の声も多かったが、結局は保安局の監視付きという条件で決定となった。
現在では研修生という立場で保安官のユニフォームを纏い、城下町の詰め所で慌ただしい毎日を送っている……。
加えて近頃は、指を絡めて彼を見つめるジェナの瞳に「熱」が篭るようになっていた。
ボスの銃撃から彼女を庇う際に、真壁自身が発した言葉が原因なのだが――当の本人にはまるで自覚がなく、彼女の視線に気付く気配すらない。
――その一方で、転落の一途を辿る者もいた。
敵前逃亡を犯した特別捜索隊は解散となり、それを指揮していたマックス・ルナイガンも責任を取る形で、部下共々降格処分を受けたのである。
現在はかつて自分達が見下していた女性兵士達の下で、お茶汲みの任務に就いている。それでも過去の栄光を捨てられないがために失言を繰り返し、度々上官から鉄拳制裁を受けているようだ。
……こうして、武器密売シンジケートを巡る戦いの事後処理は着々と進行しつつあった。しかしそれは一人の保安官が、人知れずこの国から去る前兆でもあったのだ。
「さて……。そろそろ時間かな」
「もっとゆっくりしてからでもいいだろうに……。女王陛下も寂しがっておられたよ」
「今生の別れじゃないんだ、い
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